The Nexus between Protest and Electoral Participation: Explaining Chile's Exceptionalism

Abstract

The literature on political participation has consistently found that protest positively and significantly correlates with voting. However, Chile can be considered a deviant case to this pattern. During the last decade, Chileans who participated in street demonstrations were unlikely to participate in elections. What explains this anomaly? We argue that this rupture between participation in protest and in elections results from an effective distancing between social-movement organisations (SMOs) and institutional politics. However, this distancing of SMOs from party politics has not been homogeneous. To examine this heterogeneity, we conduct a comparative design of two cases: the labour and student movements. Based on a mixed-methods study that combines interviews with movement leaders and surveys of protest participants in marches, we seek to highlight the mediating role of SMOs in the promotion of different forms of political participation.

Marching and Campaigning: Social Links in the Chilean Frente Amplio (2017 - 2023)

“…No obstante, el sistema de partidos que emergió con el retorno a la democracia, a inicios de los noventa, ha sido cuestionado por su incapacidad para construir y mantener vínculos con organizaciones de la sociedad civil (Donoso & von Bulow, 2017;Luna & Mardones, 2017). Consecuentemente, Chile destaca por ser uno de los pocos casos en donde la participación en protestas sociales no se ha asociado positivamente a otras formas de participación institucional, incluyendo el voto (Medel et al, 2023). Entre las razones esgrimidas para explicar este fenómeno, se encuentra la decisión -tomada por la entonces Concertación, coalición que gobernó el país entre 1990 y 2010-de desmovilizar a sus bases sociales con el fin de resguardar la gobernabilidad en el marco de la transición hacia la democracia (Donoso & von Bulow, 2017).…”

“…Por otro lado, la vinculación temprana del fa con movimientos sociales fue matizada transversalmente por los entrevistados, quienes tendieron a describirla como superficial o parcial durante la etapa de conformación de la coalición. Los testimonios tienden a señalar que la inserción de los militantes del fa en organizaciones sociales se concentraba en el movimiento estudiantil universitario, en desmedro de otros sectores como el sindicalismo u organizaciones barriales, espacios donde otros partidos tradicionales tenían mayor presencia (ver Medel et al, 2023;Medel & Somma, 2022).…”