The new nature: Limitations and prospects of the paleoenvironmental tradition in biogeography in the 21^st century

Abstract

Paleoenvironmental research is an important component of biogeography. The profound environmental changes wrought by human activity over the past 300 years challenge the previous focus on past “natural” systems and the use of past environmental conditions to anticipate future anthropogenic environmental changes. In many cases, due to profound environmental changes brought on by humans, the past may not be the key to the present nor the future. Jettisoning strict nature‐human distinctions and uniformitarianistic expectations of past environmental analogues for current and future conditions does, however, open the door to a multitude of important research questions for biogeographers working in the paleoenvironmental tradition. Embracing research programs that seek to use paleoenvironmental records to inform questions of human‐environment interactions not only provides individuals with new research opportunities, but also can serve to strengthen bonds within the discipline. La nouvelle nature : les limites et perspectives de la tradition paléoenvironnementale en biogéographie au XXIe siècle La recherche paléoenvironnementale est l'un des principaux volets de la biogéographie. Les profondes mutations de l'environnement causées par l'activité humaine des 300 dernières années remettent en question, d'une part, la perspective traditionnelle sur les systèmes « naturels » antérieurs et, d'autre part, l'utilisation des conditions environnementales du passé pour prévoir les tendances en matière de changements environnementaux anthropiques. Dans de nombreux cas, en raison des profondes mutations de l'environnement provoquées par les humains, le passé pourrait ne pas être garant ni du présent ni du futur. En supprimant la séparation nette de la nature et des humains et le principe de l'uniformitarisme qui postule que les conditions environnementales du passé correspondent à celles d'aujourd'hui et de demain, on dégage une panoplie de grandes questions de recherche pour les biogéographes travaillant dans la tradition paléoenvironnementale. L'adoption de programmes de recherche qui envisagent d'utiliser les archives paléoenvironnementales pour éclairer les questions sur les interactions entre les humains et l'environnement offre non seulement de nouvelles avenues de recherche, mais peut aussi servir à renforcer les liens disciplinaires.

Applying space‐for‐time substitution to infer the growth response to climate may lead to overestimation of tree maladaptation: Evidence from the North American White Spruce Network

“…The anthropogenic greenhouse effect has caused and will continue to cause significant changes in the global climate (Pachauri et al, 2014; MacDonald, 2017). Although natural warming has occurred in past periods, such findings may not provide approximations for the current or near future climate, because their forcing factors are natural phenomena (Mann et al, 2009; Mayewski et al, 2004; Renssen et al, 2009).…”