The municipalism assault and its participatory challenges: Progress and limits in institutionalising and embedding participation

Abstract

This article analyses the participatory institutionality promoted by the rise of municipalism governments in Spain from 2015 to 2019. It focuses on the institutional advances made by this new wave of participation, as well as on the most important limits. In terms of the most important advances, it highlights the generation of a new administrative participatory structure reflected both in the municipal organisation structure, the budget and the transversality achieved through the integration of other municipal services into the participatory processes. In terms of limits, the inherited strategic selectivity as a brake on change, the reduced transformative capacity of the new participatory institutionality, the difficulty of integrating traditional absences and the problem of time as a factor that prevents greater institutionalisation, sustainability and embedding of participatory processes. In order to reach these conclusions, an in-depth study of three municipal governments (Zaragoza, Valladolid and A Coruña) was carried out using a methodological triangulation that included documentary analysis, interviews with key actors and participant observation. Este artículo analiza la institucionalidad participativa impulsada por el ascenso de los gobiernos municipalistas en España entre 2015 y 2019. Se centra en los avances institucionales de esta nueva ola de participación, así como en las limitaciones más importantes. En cuanto a los avances más importantes, destaca la generación de una nueva estructura participativa administrativa reflejada tanto en la estructura de organización municipal, los recursos, como el grado de transversalidad alcanzado a través de la integración de otros servicios municipales en los procesos participativos. En cuanto a los límites, la dependencia heredada como freno al cambio, la reducida capacidad transformadora de la nueva institucionalidad participativa, la dificultad para integrar las ausencias tradicionales y el problema del tiempo como factor que impide una mayor institucionalización, sostenibilidad e inserción de los procesos participativos. Para llegar a estas conclusiones se llevó a cabo un estudio en profundidad de los mecanismos participativos introducidos por los tres gobiernos municipales (Zaragoza, Valladolid y A Coruña) mediante una triangulación metodológica que incluyó análisis documental, entrevistas a actores clave y observación participante.