The Insurrection of the Middle Class: Social Mobilization and Counterrevolution during the Popular Unity Government, Chile, 1970–1973

Abstract

This article studies the political trajectory of the Chilean middle class under the Popular Unity government (1970–1973) through its representative social organizations, especially small merchant, trucker owner, and professional associations. In the context of increased political polarization, the middle class—after a brief “honeymoon” with the government—radicalized for counterrevolution. Along with political, media, and business opposition, these middle-class groups formed a powerful counterrevolutionary social bloc that challenged the Popular Unity through massive strikes and protests, including a major one in October 1972. I argue that this process was a result of the breakdown of the channels of participation and negotiation that had existed between these groups and the state since the 1930s. These channels broke down with the Left’s implementation of a revolutionary, socialist project, which led both to the state’s unprecedented attention to the working class and to a major economic crisis. At the same time, the very idea of the middle class was redefined in counterrevolutionary terms. While the internal contradiction of the Left prevented it from engaging with the middle class, the opposition succeeded in defining that social identity as inherently anti-Marxist. Consequently, the organizations studied here assumed a leading role in the increasingly insurrectional opposition to the Popular Unity, which culminated in enthusiastic middle-class support for the September 11, 1973, coup d’état.

Justificando el golpe chileno. La manipulación del pasado en las intervenciones políticas e historiográficas de Gonzalo Vial

“…En ese esfuerzo, Gonzalo Vial ocupó una trinchera importante al mando de las revistas Portada y la mucho más popular Qué Pasa, desde donde se acusaba al gobierno de abrigar oscuras intenciones que terminarían en un baño de sangre y en la instauración de una dictadura revolucionaria. Una vez que las elecciones parlamentarias de marzo de 1973 dejaron en claro que no era posible destituir a Allende por vías legales, ese bloque se lanzó a la agitación callejera y a la violencia aguda hasta generar las condiciones que hicieron posible el golpe militar del 11 de septiembre (Casals, 2021;Winn, 2014).…”

El “experimento chileno”. Las reformas económicas y la emergencia conceptual del neoliberalismo en la dictadura de Pinochet, 1975-1983

“…Durante la primera mitad de 1972, las manifestaciones continuaron. El asesinato del ex ministro Edmundo Pérez Zujovic el 8 de junio de ese año por parte de un grupo de ultraizquierda empujó a la Democracia Cristiana más cerca del Partido Nacional y de orgánicas de ultraderecha, como Patria y Libertad, quienes ya por entonces se habían inclinado por la agitación y la violencia callejera (Amorós, 2020;Casals, 2021). En octubre, los gremios de clase media liderados por los transportistas iniciaron un paro nacional al cual se ple-garon organizaciones políticas y sociales de oposición de distinto tipo.…”

“Los que viven por sus manos… y los otros”. Una visita a la Unidad Popular a través de la nueva historia laboral

“…Con todo, es cierto que la aceleración del proceso revolucionario no despertó las mismas esperanzas y sueños. Por el contrario, influyentes sectores de trabajadores, sobre todo las clases medias y algunos colegios profesionales, la percibieron con temor y ansiedad (Casals, 2019). Incluso, entre los propios trabajadores radicalizados que se comprometieron con la liberación de Textil Yarur había grupos que no habrían apoyado a Allende si hubieran pensado que los llevaría hacia una guerra civil (Winn, 2004: 303-323).…”

“…La radicalización del proceso convenció a las clases propietarias de que era imposible llegar a un acuerdo con la UP -porque el Gobierno no se decidía a reprimir la agitación de los trabajadores-. Los Gremios patronales se unieron bajo la defensa de la propiedad privada y, manipulando la ansiedad de los pequeños comerciantes, los atrajeron hacia su bando (Casals, 2019;Power, 2008). La vía chilena al socialismo, según la interpretación de Winn, había sido lanzada, prematuramente, a la confrontación de clases.…”