The Impact of the Implementation of Preventive Measures Due to COVID-19 on Work Design and Early Childhood Professionals’ Well-Being—A Qualitative Study

Abstract

The reopening of child-care programs during COVID-19 demanded comprehensive preventive measures. Research to date has overlooked this reopening process as well as early childhood professionals’ (ECPs) implementation efforts and resulting changes in their work practices and well-being. As a result, this study sought insights into (1) the practical implementation of measures, (2) perceptions and evaluations of measures, (3) changes in work characteristics, and (4) its impact on well-being. Qualitative interviews were conducted with German child-care managers (N = 27) between June and August 2020. The semi-structured interviews were audio-recorded, transcribed, and content-analyzed using MAXQDA. ECPs, through a combination of high effort and engagement, ensured the feasibility of most preventive measures. This included practices which were perceived to be unreasonable or ones which were stricter than practices required for the public. This exacerbated the critical work characteristics (e.g., high workload, overtime, and multitasking) from pre-pandemic scenarios and led to new work demands (e.g., changes in work content and social interactions). ECPs maintained intensive work demands and consequently suffered from broad strain outcomes (e.g., worry, exhaustion, anger, fear of infection, and reduced psychological sense of community). This study highlights the adverse psychosocial work environment of ECPs despite the necessity of ensuring health and safety at work.

Early Care and Education Workers’ Experience and Stress during the COVID-19 Pandemic

“…Many workers felt they had essentially taken on entirely new jobs or were doing multiple jobs at once without a corresponding change in pay, preparation, or respect, and with higher exposure to risk. These findings align with and add to a review of other ECE workforce studies and reports from the United States conducted as of early 2021 and several studies published since then [ 13 , 48 , 49 , 50 , 51 , 52 ].…”

Der Zusammenhang von gesundheitskritischen Arbeitsbelastungen und somatischen Symptomen bei frühpädagogischen Fachkräften in der Kindertagesbetreuung während der COVID-19-Pandemie

“…In der vorliegenden Studie zeigten Beschäftigte mit Leitungsfunktionen einen höheren ERI-Score sowie eine höhere Verausgabungsbereitschaft als Beschäftigte ohne Leitungsfunktion (p < 0,001). Im Rahmen dieser Studie lässt sich die Präsenz einer höheren Verausgabungsbereitschaft möglicherweise auf das verstärkte Verantwortungsgefühl hinsichtlich des Gesundheits-und Arbeitsschutzes von Leitungskräften zurückführen, wie KiTa-Leitungen in einer qualitativen Studie während der COVID-19 Pandemie berichteten [3]. Ein höherer ERI-Score für Leitungskräfte in Kindertagesstätten wurde ebenfalls in einer Vorgängerstudie vor der COVID-19-Pandemie gefunden [13].…”

“…B. durch überbordende Bürokratie), schwache Wertschätzung durch Politik und Gesellschaft sowie körperliche Belastungen, verstärkt durch schlechte Ergonomie [1,2]. Erste Studien während der COVID-19-Pandemie betonen diese Belastungsfaktoren wie ein erhöhtes Arbeitspensum oder mangelnde gesellschaftliche Anerkennung [3] und identifizieren zusätzliche Belastungsquellen wie fehlende persönliche Schutzausrüstung oder unzureichende Testkapazitäten [4].…”

“…Kindertagesbetreuungseinrichtungen in Nordrhein-Westfalen kehrten nach einer dreimonatigen Phase der Notbetreuung im Juni 2020 in einen eingeschränkten Regelbetrieb zurück. Seither bestand die Herausforderung darin, die kindlichen Bedürfnisse mit der Implementierung von COVID-19 Arbeitsschutzmaßnahmen in Einklang zu bringen, was die Anforderungen an frühpädagogische Fachkräfte noch weiter verschärfte [3]. Allerdings blieb der Wunsch nach Anerkennung des veränderten Arbeitsaufwandes während der Pandemie national als auch international unerfüllt [4,9].…”

Published in Early Childhood Education Journal, https://link.springer.com/article/10.1007/s10643-023-01536-1: Interaction quality among children, staff and parents in German ECEC centres in the COVID-19 pandemic - Results from a longitudinal study

“…So far, only few studies focused on the pandemic situation in ECEC centres, especially regarding the consequences of the pandemic for the educational work in the centres. There are qualitative and quantitative studies that confirm higher stress levels among the pedagogical staff in the pandemic (Bigras et al, 2021), caused among others by a higher workload due to implementation efforts, low social support (Gritzka et al, 2022;Triandafilidis et al, 2022), fears of COVID-19 or structural problems, like staff shortage (Kuger et al, 2022). The latter study moreover confirmed decreasing well-being by ECEC children and their parents in times of the pandemic (ebd.).…”