This qualitative study was conducted to understand and theoretically explain infertility from the perspective of 40 infertile women and four members of the traditional health care system. Symbolic interaction and feminism were combined to under-gird the study. Through ongoing data collection and analysis, a theoretical framework of denying and preserving self was constructed. Preserving self or self-preservation means developing personal measures aimed at preventing or reducing harm inflicted by others as a result of one's infertility. Contributory factors to denying of self include denial of status as a woman; denial of immortality; denial of experiences of pregnancy, labour and delivery; denial of economic and social security; and the belief that they are being chastised by God and the forefathers. In addition, the women develop strategies to deal with such denials by looking for deeper meaning, working it out, giving in to feelings, getting more involved, getting away, and doing adoption.
RÉSUMÉNous avons mené cette étude qualitative afin de comprendre et d'expliquer, de façon théorique, la stérilité à travers la perspective de 40 femmes stériles et quatre membres du système de service de santé traditionnelle. Nous avons combiné l'interaction symbolique et le féminism dans l'étude. A travers la collection des données suivie et l'analyse, nous avons construit un cadre théorique de l'abnégation et de l'instinct de conservation. La préservation de soi ou l'instinct de conservation veut dire le développement des mesures personnelles qui visent la prévention ou la réduction du mal infligé par les autres à cause de la stérilité de soi. Les facteurs qui contribuent à l'abnégation comprennent la négation de sa situation de femme, la négation de l'immoralité, la négation des expériences de grossesse, du travail et de l'accouchement, la négation de la sécurité économique et sociale, et la croyance que c'est le bon Dieu et les ancêtres qui les punissent. De plus, les femmes conçoivent des stratégies pour contenir de telles abnégations tout en recherchant un sens plus profond, en recherchant la solution, en s'abandonnant aux sentiments, en s'impliquant davantage, en quittant et en adoptant un enfant. Les implications de l'étude ont été discutées. (Rev Afr Santé Reprod 2005; 9[2]: 26-37)