The Hijab controversy and French republicanism: Critical analysis and normative propositions

Abstract

This paper addresses the political debates surrounding the adoption of the 2004 French law on religious signs using key concepts from political theory. The analysis of the arguments used to justify this law shows that the issue of the Islamic headscarf has recently been tackled by political elites through a symbolic framework influenced mainly by a communitarian version of republicanism. The paper then critically discusses three contemporary alternative ways of dealing with the issue of cultural diversity through Taylor's, Kymlicka's and Laborde's theories, respectively, and finally advocates a radical liberal approach more compatible with a respect for pluralism and a strict definition of individual rights.

Multiculturalisme et laïcité en France : les trois républicanismes du rapport Stasi

“…Bien que compatible avec le multiculturalisme dans une certaine mesure, le républicanisme modernisé reste attaché à une image idéalisée du citoyen abstrait (Heine, 2009). Comme les républicains traditionnels, Schnapper considère que toute communauté politique démocratique, devant se fonder sur une communauté de valeurs, trouve dans la nation, et dans ses ancrages historiques et culturels, le principe universaliste d’intégration par excellence.…”

“…La peur du «communautarisme» qu’expriment les partisans d’une loi sur la laïcité reflète donc en fait une conception de la société très marquée par un républicanisme «national-communautarien». Le Rapport Stasi fait en réalité, selon le vocabulaire utilisé ici, une critique «national-communautarienne» du multiculturalisme (Heine, 2009).…”

“…Le communautarisme républicain, selon lequel la communauté politique repose sur l’identité collective nationale, relie la menace d’une dérive communautariste à la crainte d’un multiculturalisme différentialiste, où l’hétérogénéité culturelle de la société serait poussée à l’extrême :La peur du «communautarisme» qu’expriment les partisans d’une loi sur la laïcité reflète donc en fait une conception de la société très marquée par un républicanisme «national-communautarien». Le Rapport Stasi fait en réalité, selon le vocabulaire utilisé ici, une critique «national-communautarienne» du multiculturalisme (Heine, 2009). …”

“…Afi n de «déconstruire» le républicanisme français, cet auteur analyse les trois postures en présence dans le débat sur le multiculturalisme. Tout d'abord, la posture libérale, attachée aux droits individuels, face17 Cette manière de comprendre le républicanisme rejoint celle de SophieHeine ( 2009 ) et contraste avec celle défendue par Justine Lacroix, selon qui on peut être libéral et républicain, de même que l'on peut être communautarien et républicain, mais on ne peut être à la fois libéral et communautarien(Lacroix, 2003 , p. 15). 18 Déjà en 1990, Roman écrivait qu'il ne fallait pas exclure a priori la reconnaissance de communautés particulières au sein de la nation.…”

Laïcité and atheism in France

“… 1 There has been abundant discussion of this in the English-speaking world: for example, Altglas (2010), Heine (2009), Barras (2014), Fernando (2014). …”