The First Political Printed Book in Europe: The Epistolae et Orationes Contra Turcos by Cardinal Bessarion

Abstract

In this paper, we examine Greek cardinal Bessarion's (1403-1472) last work, Epistolae et Orationes contra Turcos, in 1470. Bessarion's book was printed for first time to the Press of Sorbonne's University under the auspices of the professor and humanist Guillaume Fichet, who made sure so as this work to arrive in the hands of all powerful European sovereigns. Regarding the present paper, it was used the third work's edition of Bessarion, which took place in Rome, in 1543. Our work, as it is obvious from its title, is consisted of two basic parts: a) the letters (Epistolae) and b) the speeches (Orationes). The first part counts four letters (the Fichet's letter to Edward the fourth and the three letters of Bessarion to Fichet, to the Italian sovereigns and to the abbot Bessarion respectively), while the second section is consisted of two admonitory speeches of Bessarion to the Italian rulers and the latin translation of Demosthenes' first Olynthiac speech, which was elaborated by the cardinal himself. In his swan song, Bessarion reveals his wisdom, as well as his deep grief and sore for his homeland which was captured. He also exhibits the attempts of the struggle against Turks, which were resultless.

Edición crítica y traducción de la Epistula lugubris et mesta simul et consolatoria de infelice expugnatione ac misera irruptione et inuasione insule Euboye dicte Nigropontis de Rodrigo Sánchez de Arévalo (1470)

“…No obstante, como sucede en otras cartas de Arévalo, que son respuesta a diferentes misivas recibidas 4 , no tenemos constancia de que Besarión hubiera escrito con anterioridad al prelado español. Del cardenal griego se han conservado unas Epistolae et orationes contra Turchos, pero su publicación parece posterior no solo a la misiva del obispo castellano, sino incluso a su muerte (septiembre / octubre de 1470): según afirma Pappas (2014Pappas ( : 39 y 2005 Besarión envió una carta, datada el 13 de diciembre de 1470, a su amigo Guillaume Fichet, rector de la Universidad de la Sorbona, en la que le pedía que pusiera en circulación la obra, solo después de haberla revisado a conciencia. También sabemos que Besarión había escrito cartas privadas a sus amigos sobre el tema en cuestión (Meserve 2006: 453), pero no se tiene constancia de ninguna destinada a Arévalo ni tampoco este hace referencia a ello en su epístola, pues la única obra del cardenal que menciona es el In calumniatorem Platonis.…”