The Commodification of Knowledge and Information

Abstract

This entry presents an analysis of the commodification of knowledge and information in contemporary capitalism. We provide a consistent account of how information as a commodity effects the workings of both capitalism and of Marxist theory. The first part of the chapter critically revisits Marx’s own writings on the commodification of knowledge and how the immaterial labor hypothesis initially interpreted these writings. Based on the new categories knowledge-commodity and knowledge-rent, we then present our own approach in response to the challenges raised by the immaterial labor hypothesis. Lastly, there is an analysis of the more recent contributions on the commodification of knowledge and information within the Marxist literature. The current debate on the value of knowledge has been divided between two camps: the reproduction cost approach and the average cost approach. Finally, there is a look at empirical estimates of the magnitudes of knowledge-rents.

The Role of Competitive Project-Based Funding in the Commodification of Academic Research: A Marxist Analysis

“…In Marxist research, the commodification of science, overall, and of academic research, more specifically, remains a peripheral issue – but, fortunately, the number of scholars working on this problem is growing (to cite just a few contributions: Hall and Bowles, 2016; Harvie, 2006; Harvie and De Angelis, 2009; Rikap and Harari-Kermadec, 2020; Rotta and Teixeira, 2019; Szadkowski, 2023; Szadkowski and Krzeski, 2019, 2022). Marxism has enriched the analysis of the commodification of academic research, bringing more clarity and density in conceptual terms.…”

Mercancías intensivas en conocimiento

“…Pero al prevenir potenciales situaciones como ésta, estos derechos de propiedad intelectual no imponen un valor de cambio para esta mercancía por encima de su insignificantemente pequeño (o inexistente) valor, como pretenden los economistas marxistas que discutimos (cf. Perelman, 2003, zeller, 2008, teixeira & Rotta, 2012, Rotta & teixeira, 2018, Rigi, 2014. Al contrario, estos derechos de propiedad no hacen sino mediar la plena realización del valor de las mercancías intensivas en conocimiento.…”

“…Habiendo primero declarado que las mercancías intensivas en conocimiento no tienen ningún valor inmanente como consecuencia de su reproducibilidad sin costos, los economistas marxistas procuran salvaguardar la teoría del valor de Marx frente a estas características de las mercancías intensivas en conocimiento aplicando a ellas la teoría marxiana de la renta de la tierra. Así, se afirma que se generan "rentas de monopolio" cuando los derechos de propiedad intelectual transforman una mercancía no escasa en una artificialmente escasa y "rentas diferenciales" en la medida en que la utilización de la información transformada en mercancía permite aumentar la productividad del trabajo (teixeira & Rotta, 2012, Rotta & teixeira, 2018, Rigi, 2014. A su vez, se reconoce que, al igual que ocurre en la explicación marxiana de la renta de la tierra, en este caso la propiedad intelectual permite captar plusvalor producido en otras ramas de la producción (Foley, 2013).…”

“…Otro conjunto de autores se preocupó por precisar que la carencia de valor de las mercancías intensivas en conocimiento obedece a que no quedan subsumidas a la ley del valor en la medida en que, según Marx, el valor no está determinado por las condiciones de producción efectivas sino de reproducción (teixeira & Rotta, 2012, Rotta & teixeira, 2018, Rigi, 2014. En consecuencia, una vez producida la primera unidad, las subsiguientes deben venderse por un valor correspondiente al trabajo que cuesta reproducirlas.…”

Abstraction, idealization, and concretization: A discussion of Leszek Nowak’s interpretation of Karl Marx’s method

“…The study of the idealizations and de-idealizations that Marx made in Capital could provide useful methodological elements for studies that carry out analyses of concrete facts from Marxist categories such as cryptocurrencies and digital commodities (Rotta & Paraná 2022), the commodification of knowledge and information (Rotta & Teixeira 2019), urban studies and real estate speculation (Swyngedouw 2019), and analyses on agrarian issues on peripheral realities (Das 2019), among other cases of applications, where concrete applications of Marxian categories to case studies could be understood as different cases of de-idealization. But, as we will see with the idea of the hermeneutic circles and some insights from contemporary philosophy of science (as ontologization), the process of de-idealization is never linear and mechanical.…”