La transition d'un régime énergétique fossile vers un régime bas-carbone est l'un des grands défis du XXI e siècle. Le sujet n'est pas seulement technique, mais aussi organisationnel et culturel, touchant aux représentations et aux usages de l'énergie. Cet article revient sur la façon dont se sont construites les représentations économiques conventionnelles de l'énergie depuis le XIX e siècle, influençant ici et là la décision publique. À travers les exemples de la prospective et de la distinction renouvelables vs. épuisables, cet article suggère que des dépendances au sentier pèsent toujours sur ces représentations, et qu'à l'heure de penser la transition bas-carbone, sortir de ces dépendances semble essentiel.