The City of Varadero (Cuba) and the Urban Construction of a Tourist Enclave

Abstract

The urban and territorial changes caused by tourism are well-studied topics in contemporary scientific literature. This article uses an integrative approach that lies between the scientific traditions in urban geography and the geography of tourism to present a case study of a socialist city. Tourism is a strategic economic activity in Cuba, and the country’s most popular sun and sand tourist destination is Varadero. At first consideration, its tourism model is not very different from those of other areas in the region (Dominican Republic, Riviera Maya, etc.), but the uniqueness of the Cuban government and emphasis on planning introduce several distinguishing features. The combined analysis of the development of tourism in the city and the recent history of territorial planning leads to conclusions regarding the role of tourism in urban development, which has resulted in the creation of a dual-city model, and the role land planning is playing.

Urbanización turística y ocupación del suelo en la península de Hicacos (Varadero, Cuba): Comportamientos diferenciados entre los espacios de uso público y privado

“…Cuatro de estos sectores están situados en el denominado Viejo Varadero: sectores Oasis, Kawana, Varadero Histórico e Internacional; y tres en el Nuevo Varadero: Las Américas, Chapelín-Los Taínos y Punta Hicacos. La tercera etapa comenzó en la década de 1990 y en ella se consolida la estructura urbana actual y la tipología de destino turístico tal y como hoy lo conocemos, contribuyendo a hacer de Varadero un tipo de ciudad polarizada (González et al, 2014) (Figura 3). El impulso proporcionado por el Estado cubano al desarrollo del turismo internacional en los años 1990 produjo un crecimiento explosivo en la construcción de hoteles, en el arribo de visitantes y en los ingresos por turismo.…”

“…Algunos han actuado como instrumentos canalizadores de las inversiones, colocando mucho suelo en el mercado turístico. Segundo, estos planes centran sus esfuerzos en proteger determinadas áreas de alto valor natural, otorgando una valoración residual al suelo restante (González et al, 2014). En tercer lugar, se planifica el desarrollo de Varadero bajo la concepción de un territorio para uso fundamentalmente turístico y recreativo.…”

“…La protección y ordenación se ha dejado en manos de interesantes planes territoriales y urbanísticos y del bien valorado Decreto-Ley N.° 212. El sistema de planeamiento se ha demostrado complejo y completo (González et al 2014) y la política de costas pudo haber representado un avance importante para la ordenación del litoral. Sin embargo, estos planes y leyes no tienen capacidad suficiente para modificar el modelo económico, ni tan siquiera la mayoría de las estrategias de las grandes multinacionales del sector hotelero, cada vez más interesadas en el gobierno de extensísimas parcelas para el desarrollo del "todo incluido" y determinada oferta complementaria.…”

“…Por un lado, hay ciertas evidencias de que sirve para canalizar inversiones turístico-residenciales; por ejemplo, en algunos casos los planes han sido más expansionistas de lo que la realidad económica permite (González et al, 2014). Por otro, la aplicación de la Ley de Gestión de la Zona Costera de 1997 ha servido para corregir errores del pasado y proteger territorio.…”

“…No obstante, a escala de las parcelas hoteleras, solo tienen en cuenta las áreas edificadas, sin tomar en consideración las restantes formas de ocupación del suelo (áreas verdes, piscinas, zonas pavimentadas, etcétera) (Arias, 2005). El polo turístico de Varadero tiene un alto grado de consolidación urbana, ha entrado en una etapa de madurez como destino turístico y hay indicadores que apuntan a que, a corto o medio plazo, entrará en una fase de estancamiento (González et al, 2014). En este contexto, el análisis y diagnóstico de la ocupación del suelo es fundamental para la detección de las debilidades y la propuesta de medidas correctoras.…”