The ambiguities of animation in a theme park for children, between play and education

Abstract

Les ambivalences de l'animation dans un parc à thème pour enfants, entre jeu ... Sciences du jeu, 12 | 2019 1 Un parc nouvelle génération : entre jeu, commerce et éducation KidZania est une entreprise mexicaine, qui a ouvert son premier parc en 1999 à Santa Fe, dans la ville de Mexico. Depuis, le groupe s'est internationalisé : il possède aujourd'hui une trentaine de parcs franchisés 2 sur tous les continents, toujours situés dans des centres commerciaux construits dans les quartiers chics de grandes villes, et dans lesquels plus de soixante millions de visiteurs se seraient déjà rendus 3. Dans ces parcs, les enfants sont invités à jouer à travailler en choisissant des métiers parmi plusieurs dizaines de jeux de rôle : pilote, dentiste, caissier, laveur de voiture, livreur de colis, journaliste, présentateur télé, etc. Les parcs obéissent tous à un même modèle. Construits comme une ville miniature, les rez-de-chaussée des édifices qui bordent les rues sont occupés par une « vraie » entreprise locale, régionale ou globale, et aussi, mais en nombre moins important et variant selon les pays, par quelques institutions publiques. Ce sont dans ces « établissements » ou « locaux » que les jeux de rôles, appelés « activités », se déroulent en grande partie. À l'entrée du parc, une somme d'argent en « KidZo », la monnaie du lieu, est remise aux enfants sous forme d'un chèque. Après un passage à la banque pour recevoir des espèces, ils peuvent accroître leur pécule en travaillant dans les espaces « gérés » par les entreprises et les institutions. Un ou plusieurs animateurs, appelés Zupervisors, les reçoivent et leur présentent le métier qu'ils vont exercer et pour lequel ils seront rémunérés. L'argent peut être dépensé s'ils achètent un bien ou un service dans ces mêmes établissements : se faire poser un plâtre à la clinique, se payer une formation d'apprentis pilote, se rendre en discothèque, passer le permis de conduire ou obtenir un diplôme à l'université. Les parcs affichent une vocation éducative, se positionnant sur le secteur du divertissement éducatif (edutainement) qui connait une forte croissance depuis plusieurs années : « En mélangeant la réalité avec l'amusement, KidZania propose une expérience de développement authentique et puissante, qui prépare les enfants à comprendre et à organiser leur monde 4 » peut-on lire sur le site. L'entreprise indique par ailleurs transmettre des valeurs, comme « la créativité, la pensée critique, la communication, la confiance et la collaboration 5 ». À cela s'ajoute enfin une dimension citoyenne, liée à « l'histoire » de KidZania telle qu'elle est contée par le groupe et dans ses parcs, à la manière d'un mythe fondateur. Dans un monde traversé par les inégalités, des enfants auraient créé KidZania, nation régie par les droits « à être, à partager, à créer, à savoir, à prendre soin, à jouer 6 ». Aux figures du travailleur et du consommateur, s'ajoute ainsi celle du citoyen oeuvrant à l'élaboration d'un monde meilleur, incarné par le slogan du lieu : « Sois prêt pour un meilleur ...