The Affaire des Sixas and Catholic Education of Women in French Colonial Cameroon, 1915-1939

Abstract

Les missionnaires catholiques jouaient un rôle central dans les efforts à éduquer les peuples indigènes de Cameroun, partie de la "mission civilisatrice" que les français s'attribuaient. Empressés à avancer la propagation du christianisme, les Catholiques cherchaient à éduquer les femmes et les mères chrétiennes en établissant des écoles de filles dont la mise au point des cours d'études était presque exclusivement sur la religion et les sciences ménagères. A côté des écoles de filles proprement dites, les missionnaires tenaient aussi une institution spéciale appelée sixas, partie de la campagne de l'église contre la polygamie et la cohabitation pré-maritale. Conçue à l'origine comme des écoles internates du catéchisme pour les fiancées des convertis natifs, les sixas devenaient les refuges des femmes qui s'échappaient des mariages polygames et servaient du tremplin de l'intervention de l'église dans la culture native. La prolifération des sixas partout dans lé territoire du mandat français du Cameroun causait de mécontentement intense parmi les hommes natifs et des fonctionnaires coloniaux; tous les deux prennaient la position que les sixas produisaient du désordre et minaient à la société traditionnelle des tribus. La tension dans les relations entre l'église et l'état éclatait finalement en 1930 dans "l'Affaire des Sixas," au cours de laquelle l'administration coloniale menacait à fermer les sixas sous le prétexe qu'elles étaient illégales et menacaient l'ordre public. A fin de réduire les soucis gouvernementaux l'église élargissait les programmes des cours d'études des sixas, les transformantes en institutions académiques régulières.

Imperial debris, intimate partnerships and family law reform in Cameroon

“…A rich body of scholarship emphasizes the centrality of the regulation of the family and, more specifically, intimate partnerships to colonialism and, in turn, to the constitution of (Western) modernity (Comaroff and Comaroff 1997: 276-7;Stoler 2002;McClintock 1995;Sheik 2014;Bruner 2014). Some of the literature pays particular attention to the impact of missionary (and local convert) activities (Awoh 2012;Comaroff and Comaroff 1991;Nkwi 2015;Walker-Said 2018;Orosz 2002;, while other research focuses primarily on the work of colonial administrators (Schaper 2014;Burrill 2015;Sheik 2014). Taken together, the literature demonstrates that the debates over intimate partnerships were not simply about the supposed suitability of certain local customary engagement and marriage practices in light of the colonial 'civilizing mission' (mission civilisatrice); rather, they had to do with morality, labour, the extraction of wealth and the maintenance of colonial domination, as well as meaning-making and power struggles within local communities (Hunt 1991;Sheik 2014;Chuku 2018;Burrill 2015).…”