Traditionally, play has been viewed as the guiding pedagogical practice for kindergartens in most industrialised countries. Central to this approach has been a strong belief in free play. As governments are spending more money on early childhood education, many Western countries are demanding greater learning outcomes for preschool aged children. Yet those theories of play available to kindergarten teachers were not developed with this need in mind. The study reported in this paper sought to investigate if a cultural-historical theory of play could help solve this problem. The study gathered data through video observations and field notes of four focus children at play over 15 days, photographic documentation of play practices at home and in the Kindergarten, and interviews with staff and the four focus families. The outcomes show how concept formation occurs during imaginative and investigative play and it is argued that a dialectical model of play and learning is needed for meeting the contemporary demands that are now placed upon Kindergarten teachers for increasing cognitive outcomes.Résumé Traditionnellement, le jeu est considéré comme la pratique pédagogique de base dans les maternelles de la plupart des pays industrialisés. Une forte croyance dans le jeu libre est au centre de cette approche. Alors que les gouvernements de nombreux pays occidentaux investissent plus d'argent en éducation des jeunes enfants, ils exigent plus de résultats relatifs à l'apprentissage des enfants d'âge préscolaire. Cependant, les théories du jeu à la disposition des enseignants de maternelle n'ont pas été développées dans cet esprit. L'étude rapportée dans cet article cherchait à examiner si une théorie historico-culturelle du jeu pourrait aider à M. Fleer (&) Foundation Chair résoudre ce problème. L'étude a permis de cueillir des données au moyen d'observations vidéo et de notes de terrain sur quatre enfants cibles au jeu, pendant plus de 15 jours, de la documentation photographique des pratiques de jeu à la maison et à l'école maternelle, ainsi que des entrevues avec le personnel et les quatre familles. Les résultats montrent comment la formation de concepts se produit durant le jeu imaginatif et exploratoire. Il est soutenu qu'un modèle dialectique du jeu et de l'apprentissage est nécessaire pour répondre aux exigences contemporaines envers les enseignants de maternelle pour augmenter les résultats cognitifs.Resumen Tradicionalmente, el juego ha sido la principal práctica pedagógica en los kindergarten/jardines de niños en la mayoría de los países industrializados. Dentro de este enfoque ha sido una fuerte creencia en el juego libre. Mientras los gobiernos realizan mayores inversiones en la educación infantil, muchos países occidentales están exigiendo mayores resultados en el aprendizaje de los niños en edad preescolar. Sin embardo las teorías de juego que se encuentra a disposición de los maestros de preescolar no fueron desarrolladas con esta necesidad en mente. El estudio reportado en este artículo investiga como la teor...