Technology, Methodology and Intervention: Performing Nanoethics in Portugal

Abstract

During the last few decades we have witnessed aproliferationofexercisesdealing with the public participation of citizens in various different dimensions of their societies, including issues of science and technology. On the one hand, these mechanisms provide more robust forms of public engagement with matters that were traditionally dealt with by experts; on the other hand, they raise concerns relating to their design, efficiency or potential for the empowerment of citizens. As part of the EC-funded project DEEPEN (Deepening Ethical Engagement and Participation in Emerging Nanotechnologies) a research team in Coimbra, Portugal, was put in charge of identifying the ethical and social "impacts" of emerging nanotechnologies, transforming the traditional focus groups through the incorporation of two methodological innovations: the Pedagogy of the Oppressed and the Theatre of the Oppressed. This article reflects on the outcomes and complexities of the introduction of these two methodologies. Since the participants had little or no information on nanotechnologies, we reflect on the politics of these focus groups by exploring how issues of intervention, subjectivity, representation and agency were interconnected during this exercise of public participation in Science and Technology, analyzing the role of social sciences in developing nanoethics.Keywords Focus groups . Pedagogy of the Oppressed . Theatre of the Oppressed . Performativity . Nanoethics in Portugal . Intervention Nanoethics

Taking part: Engaging knowledge on health in clinical encounters

“…Studies of participatory procedures and fora involving both scientists/experts and "lay" members of publics have documented how the agendas of scientists and experts tend to set the terms of their engagements and thus reiterate the epistemic authority of scientific/technical knowledge (Carvalho and Nunes, 2013). This is particularly clear where these procedures include a preliminary process of "educating" the citizens who participate in identifying and becoming familiar with what is regarded by experts as the "right" agenda for debate.…”

Ciência, tecnologias emergentes e sociedade : o caso dos debates sobre nanotecnologias em Portugal

“…Os grupos de discussão foram transformados para permitir que estas perspetivas não se limitassem a um mero registo argumentativo -introduziram-se métodos associados ao Teatro do Oprimido, para que impactos éticos e sociais sobre nanotecnologias fossem transformados em performances teatrais. O objetivo era expandir o repertório de formas de participação em ciência e tecnologia, incluindo formas de deliberação não--convencionais e performativas (Morrell, 2018), na esteira do reconhecimento do papel político das abordagens metodológicas (Carvalho & Nunes, 2013). As diferentes performances ilustram potenciais efeitos das nanotecnologias na sociedade e vidas dos participantes, permitindo-lhes expressar, através de recursos visuais e materiais, conflitos, imaginários, narrativas e ambivalências.…”

“…O envolvimento público com nanotecnologias visa incluir o maior número de stakeholders possível -atores interessados e potencialmente atingidos pelos efeitos destas tecnologias (Carvalho & Nunes, 2013). Esta abordagem pressupõe a participação de representantes de consumidores, trabalhadores, ambientalistas e público em geral, reconhecendo-se que estes devem ser integrados no desenvolvimento de uma tecnologia potencialmente revolucionária.…”

A emergência do sujeito participativo: interseções entre ciência, política e ontologia

“…As questões que levantam são inúmeras e a vários níveis, designadamente: características burocrático-institucionais; os projetos políticos que promovem; implicações na governação em múltiplas escalas (local, regional, nacional) e setores (território, ambiente, saúde, ciência etc. ); potencial inclusivo e emancipatório que comportam; relação entre leigos e peritos; impactos na produção de públicos e de novos coletivos; relação entre democracia representativa e participativa (Carvalho;Nunes, 2013). A estes dispositivos são ainda atribuídas limitações e fragilidades em torno de questões de representatividade ou do perigo de manipulação e cooptação (Carvalho;Nunes, 2014).…”

“…Quando economistas "constroem mercados", ou quando sociólogos e antropólogos lidam com públicos, está em causa não só a representação de uma realidade "exterior", mas o recrutamento de entidades que constituem objetos -mercados, coletivos, públicos etc. -, sublinhando a dimensão política destas disciplinas e práticas (Carvalho;Nunes, 2013).…”