A Deus, em primeiro lugar, pelo dom da vida, pela sabedoria e perseverança para superar os momentos difíceis. Aos meus pais, Francisco e Francisca, pelo apoio e carinho dedicados durante toda minha vida. À minha querida tia Alzira pela compreensão, pelas palavras de amparo e conforto nas horas de angústia e pelo amor que sempre demonstrou. E a todos os meus familiares que são a base da minha vida, por me encorajarem a continuar estudando e por compartilharem comigo cada passo dessa trajetória. Aos meus orientadores, Dr. Helson Mario Martins do Vale e Dr. Ailton Reis, pelos preciosos conselhos, pela confiança e pelos conhecimentos transmitidos que foram essenciais à conclusão desse trabalho. Ao Dr. Antônio Williams Moita pelo importante auxilio nas análises estatísticas. Às minhas amigas Cléia e Rayane, pelos momentos de alegria, pela amizade e por terem sido fundamentais na consecução de cada etapa deste trabalho. Aos amigos Maurício e Geisianny pelas dicas e pela paciência interminável nas explicações que me ajudaram a desvendar o mundo da Biologia Molecular. Ao meu namorado, Bruno, pelo companheirismo, pela inestimável ajuda nas coletas, por aguentar os momentos de desânimo e estresse e por ter permanecido sempre ao meu lado fazendo parte, mais do que qualquer pessoa, dessa conquista.