Taphonomy for taxonomists: Implications of predation in small mammal studies

Abstract

ABSTRACT. Predation is one of the most recurrent sources of bone accumulations.The influence of predation is widely studied for large mammal sites where humans, acting as predators, produce bone accumulations similar to carnivore accumulations.Similarly, small mammal fossil sites are mainly occupation levels of predators (nests or dens). In both cases, investigations of past events can be compared with present day equivalents or proxies. Chewing marks are sometimes present on large mammal predator accumulations, but digestion traits are the most direct indication of predation, and evidence for this is always present in small mammal (prey) fossil assemblages.Digestion grades and frequency indicates predator type and this is well established since the publication of Andrews (1990). The identification of the predator provides invaluable information for accurate interpretation of the palaeoenvironment.Traditionally, palaeoenvironmental interpretations are obtained from the taxonomic species identified in the site, but rather than providing direct interpretations of the surrounding palaeoenvironment, this procedure actually describes the dietary preferences of the predators and the type of occupation (nests, marking territory, dens, etc). This paper reviews the identification of traits produced by predators on arvicolins, murins and soricids using a method that may be used equally by taxonomists and taphonomists. It aims to provide the "tools" for taxonomists to identify the predator based on their methodology, which is examining the occlusal surfaces of teeth rather than their lateral aspects. This will greatly benefit both the work of taphonomists and taxonomists to recognize signs of predation and the improvement of subsequent palaeoecological interpretations of past organisms and sites by identifying both the prey and the predator.

African carnivores as taphonomic agents: Contribution of modern coprogenic sample analysis to their identification

“…In all the samples analysed by us, only two bones display crushing or tooth marks, but tooth marks are always rare on micromammal bones (Andrews, ; Fernandez‐Jalvo et al, ).…”

Los micromamíferos (Eulipotyphla, Chiroptera, Rodentia y Lagomorpha) del yacimiento del Pleistoceno Superior de la cueva de El Sidrón (Asturias)

“…Así, de un total de 142 molares, en 135 no hay ninguna huella de digestión y solo 7 (un 5,2%) presentan un grado de digestión débil según los grados definidos por Andrews (1990) y Fernández-Jalvo et al (2016; la digestión es incluso mucho menor en los incisivos que permanecen en sus respectivas mandíbulas: así, de 51 incisivos inferiores solo en 1 (2%) hay huellas de digestión débil según los grados distinguidos por dichos autores (o.c.). Este grado de digestión correspondería a la categoría 1, en la que la digestión es ausente o mínima, según Andrews (1990) y Fernández-Jalvo et al (2016, y en la que dichos autores sitúan como potenciales predadores aves rapaces nocturnas como Tyto alba (la lechuza común), Asio otus (el búho chico) y Asio flammeus (el búho campestre) que generalmente cazan en medio abiertos.…”

“…En cuanto a Oryctolagus cuniculus, aunque actualmente es muy común en casi toda la penín-sula ibérica, está prácticamente ausente de Asturias excepto en unos pocos enclaves puntuales. El grado de digestión de los restos corresponde a la categoría 1 producida por aves rapaces nocturnas (entre las que están la lechuza, el búho chico y búho campestre), en la que la digestión es ausente o mínima según Andrews (1990) y Fernández-Jalvo et al (2016. La asociación faunística indica la predominancia de los espacios abiertos, con praderas de cierta humedad y desarrollo de la vegetación a nivel del suelo, aunque habría también zonas boscosas o arboladas de cierta entidad, y algún curso de agua.…”

Archeozoologické spracovanie zvieracích pozostatkov zo šibenice pri Slavkove

“…rezov, zásekov, drážok po škrabaní apod. (Binford 1981;Rixson 1989;Lyman 1994;Bochenski -Tornberg 2003;Reitz -Wing 2008;Pobiner 2008;Bochenski et al 2009;Domıńgu-ez-Rodrigo et al 2009;Armstrong 2016;Fernández-Jalvo et al 2016;Sala -Arsuaga In Press).…”

“…Povrch niektorých kostí divokých druhov vykazuje stopy po natrávení žalúdočnými kyselinami i sériu charakteristických lomov, ktoré mohli vzniknúť tlakom zobáka dravca (obr. 7; Bochenski -Tornberg 2003;Bochenski et al 2009;Armstrong 2016;Fernández-Jalvo et al 2016). Mladšia časť súboru zahŕňa niekoľko druhov malých a drobných cicavcov -zajac poľný (Lepus europaeus; NISP = 21; MNI = 2; kosti oboch končatín; obr.…”