Die vorliegende Arbeit berücksichtigt 231 Publikationen über die Produktion und den biologischen Umsatz organischen Materials insbesondere im Pelagial limnischer und mariner Ökosysteme. Zunächst werden die verschiedenen Sestonbestandteile und die gelösten organischen Verbindungen quantitativ und qualitativ beschrieben. Bei den Primärproduzenten wird besonders das Phytoplankton betrachtet und auf Beziehungen zum Trophiegrad eingegangen. Anschließend erfolgt eine Untersuchung jener Prozesse, welche zur Entstehung von toten partikularen und gelösten organischen Stoffen führen. Der Eintrag allochthoner organischer Materialien wird kurz behandelt.
Ausgehend von den konventionellen Vorstellungen über den Umsatz der Primärproduzenten in Weidenahrungsketten wird auf neuere Ergebnisse eingegangen, welche den Umsatz von toten partikulären und gelösten organischen Materialien in Destruentennahrungsketten beinhalten und dabei die zentrale Stellung der Bakterien diskutiert.
Die Zooplanktonpopulationen eutropher‐und oligotropher Gewässer werden hinsichtlich ihrer Nahrungsbiologie sowie populationsdynamischer Aspekte verglichen. Abschließend wird auf Versuche hingewiesen, die hohe Primärproduktion eutropher Gewässer durch den Besatz mit planktonfressenden Fischen verstärkt wirtschaftlich zu nutzen.