Survival of Common Loon chicks appears unaffected by Bald Eagle recovery in northern Minnesota

Abstract

Recovering species are not returning to the same environments or communities from which they disappeared. Conservation researchers and practitioners are thus faced with additional challenges in ensuring species resilience in these rapidly changing ecosystems. Assessing the resilience of species in these novel systems can still be guided by species' ecology, including knowledge of their population size, life history traits, and behavioral adaptations, as well as the type, strength, and number of ways that they interact with other species in the community. We summarized broad trends of Common Loons (Gavia immer) breeding at Voyageurs National Park from 1973 to 2009, and evaluated the effects of increased risk from recovering Bald Eagles (Haliaeetus leucocephalus) on chick survival from 2004 to 2006. Adult Common Loons appear to have increased over time. Using Bayesian survival models that accounted for imperfect detection of unmarked individuals, we determined that chick survival of Common Loons was high from year to year and was unrelated to predation risk from Bald Eagles because chicks in territories closer to active nests did not experience greater mortality than those farther away. We suggest that Common Loon chicks were unaffected by the recovery of this top predator during the three years of sampling. Previous research indicates that Bald Eagles and other predators are an important source of egg losses, but Common Loons can compensate by re-nesting. Despite current uncertainties from anthropogenic threats, knowledge of a species' ecology remains instrumental in determining its resilience during recovery. La survie des poussins du Plongeon huard ne semble pas affectée par le rétablissement du Pygargue à tête blanche dans le nord du MinnesotaRÉSUMÉ. Les espèces en voie de rétablissement ne reviennent pas dans les mêmes environnements ou communautés d'où elles ont disparu. Les chercheurs et les praticiens de la conservation sont donc confrontés à des défis supplémentaires pour assurer la résilience des espèces dans ces écosystèmes en évolution rapide. L'évaluation de la résilience des espèces dans ces nouveaux systèmes peut encore être guidée par l'écologie des espèces, y compris la connaissance de la taille de leur population, de leurs composantes biodémographiques et de leurs adaptations comportementales, et aussi par le type, la force et le nombre de façons dont elles interagissent avec d'autres espèces de la communauté. Nous avons colligé les tendances générales de la reproduction du Plongeon huard (Gavia immer) au parc national des Voyageurs de 1973 à 2009, et évalué les effets du risque accru de prédation par les Pygargues à tête blanche (Haliaeetus leucocephalus) en voie de rétablissement sur la survie des poussins de 2004 à 2006. Le nombre de plongeons adultes semble avoir augmenté au fil des années. Au moyen de modèles de survie bayésiens qui tenaient compte de la détection imparfaite des individus non marqués, nous avons déterminé que la survie des poussins du Plongeon huard était élevée d'une année à...