Supporting oneself: The tensions of navigating a prolonged crisis among Spanish youth

Abstract

Spanish youth’s process of transition to adult life illustrates the complex effects of a prolonged economic crisis that emerged in 2008 and exacerbated an already precarious labour market. In this article, we approach this panorama of social change from the perspective of the young individuals who find themselves immersed in this passage from one crisis to another – from a global economic crisis to COVID-19 – and between two symbolic realities, one marked by individualism and the other by individualisation. Based on a discourse analysis of 20 in-depth interviews and three focus groups with young adults, conducted between 2018 and 2019 for a publicly funded RDI project, we analyse how the process of individualisation tied to a self-sufficient model of human agency may contribute to an increased reliance on individual solutions to social problems. Furthermore, we underline how these individualised pathways involve a dependency on multiple supports which are characterised by a series of tensions. Consequently, we seek to elucidate the manner in which vulnerable young workers navigate, both interpretively and practically, the trials of social life as well as the expectations associated with individualism/individualisation within a context of crisis and uncertainty.

Transformations et visages multiples de l’individualisation : un bilan analytique

“…La valorisation de l'unicité individuelle et l'injonction à être réactifs et créatifs peut produire non seulement l'individualisme, mais aussi de nouvelles formes de relation sociale, de coopération et de solidarité, dans lesquels il n'y a pas de contradiction entre reconnaissance de l'unicité personnelle et coopération mutuelle ; bien au contraire la communauté est le lieu où cette unicité peut être reconnue et l'individu peut être soutenu dans ses choix dans un contexte hautement incertain. Par ailleurs, cette reconnaissance mutuelle de l'unicité n'est pas seulement une valorisation des capacités individuelles mais aussi une reconnaissance des vulnérabilités (Álvarez-Benavides et Turnbough, 2022 ;Colombo et al, 2021 ;Rebughini, 2018).…”

“…En effet, il y a des façons différentes de faire face au processus d'individualisation et aux contradictions dans lesquelles il se déroule. Sur la base de différentes expériences de recherche menées en Italie (Colombo et al, 2018 ;Colombo et al, 2021), mais étayées par d'autres recherches nationales (Álvarez-Benavides et Turnbough, 2022 ;Tejerina, 2020 ;Farrugia, 2019 ;Martuccelli, 2010), nous avons détecté au moins trois différentes logiques d'action qui ne s'excluent pas réciproquement et qui peuvent être adoptées par les mêmes acteurs dans des situations différentes. Malgré l'accentuation des inégalités sociales provoquées par la succession de crises et par les formes de privatisation des services, les individus vivent toujours dans une situation de relative fluidité des identifications et utilisent différentes formes rhétoriques et de justification de leurs choix.…”

“…Face à la compétition et aux incertitudes, la famille et les amis intimes restent une ressource indispensable, un refuge où il est possible de recharger les énergies émotives nécessaires pour agir d'une façon individualisée. En même temps, le réseau des liens forts est le havre de sécurité, matérielle et affective, qui permet de décharger les tensions accumulées dans l'effort continu de se montrer toujours autonomes et indépendants (Álvarez-Benavides et Turnbough, 2022). La communauté des proches est ainsi une source importante d'estime de soi et d'amour-propre, capable de rassurer face aux inévitables chutes et insuccès.…”