Suitability of Online Higher Education for Learners with Disabilities: The Students’ Voices

Abstract

Online higher education has the potential to offer extra benefits for students with disabilities in comparison with campus-based universities, but it can also cause them some challenges. This case study addresses why students with disabilities choose online studies and how a fully online educational model fits their expectations and needs. Twenty-four students living with physical, sensory, mental, and learning disabilities participated in semi-structured interviews from which we identified six main themes: flexibility, accessibility, curricular design, online interaction, online collaboration, and psycho-emotional wellbeing. These students find online studies flexible, accessible, and helpful for their psycho-emotional wellbeing, but still challenging for interacting and collaborating. Our findings emphasize the importance of applying the Universal Instructional Design for Online Learning in combination with the Universal Design for Learning principles to enhance the inclusion of students with diverse profiles in online learning, as well as offering personalized support for those with severe or multiple disabilities.

¿Es inclusivo el aprendizaje colaborativo? Estudio de caso sobre su implementación en una universidad en línea

“…Nuestra investigación sugiere que la función docente en el aprendizaje colaborativo inclusivo va más allá de delegar actividades a los estudiantes y evaluar su desempeño; también implica enfatizar en los aspectos afectivos y emocionales. Para el estudiantado con discapacidad es importante que exista un clima de inclusividad para participar activamente en las actividades de aprendizaje colaborativo (Reyes et al, 2023). En línea con Sánchez-Rojas (2019), es fundamental que el profesorado tenga en cuenta cuestiones como la empatía, la cordialidad y la habilidad para conectar con el estudiantado.…”

“…Las actividades de aprendizaje colaborativo promueven relaciones más estrechas entre los estudiantes, por lo que dan paso a la formación de pequeñas comunidades en las que los estudiantes con alguna discapacidad o situación de salud mental pueden interactuar de manera más íntima (Reyes et al, 2023). En este sentido, tanto nuestros resultados como la literatura previa sugieren la existencia de una relación de reciprocidad entre la colaboración y la interactividad (Strauß y Rummel, 2021; Zhu y Ergulec, 2023).…”

“…Las investigaciones destacan la efectividad del aprendizaje colaborativo en entornos de aprendizaje online o híbridos, poniendo énfasis en el incremento de la interacción estudiante-profesor y estudiante-estudiante (Castellanos Ramírez y Niño Carrasco, 2020; Wengrowicz et al, 2018), la promoción de la motivación hacia el aprendizaje (Strauß y Rummel, 2021; Thomas y Thorpe, 2019), el protagonismo del estudiantado en la construcción del conocimiento, así como la adquisición de aprendizajes significativos, el pensamiento crítico y habilidades para la resolución de problemas (Saritama et al, 2022;Zhang et al, 2022). Sin embargo, el debate también se centra en las dificultades de llevar a la práctica el aprendizaje colaborativo en entornos de aprendizaje en línea, entre las que se destacan la baja interacción (Chen et al, 2021;Reyes et al, 2023), el enfoque marcado únicamente en los aspectos cognitivos y procedimentales (Jeong et al, 2019;Lock y Redmond, 2021), el desequilibrio en las contribuciones (Capdeferro y Romero, 2012;Zapatero et al, 2022) y la falta de innovación (Ruys et al, 2014).…”

“…Muchos estudiantes con perfiles diversos, entre los que se encuentran aquellos que conviven con alguna discapacidad, enfermedades crónicas o condiciones de salud mental prefieren la educación superior en línea por las ventajas que ofrece en términos de flexibilidad (Fichten et al, 2020;Reyes et al, 2023). Por lo tanto, es necesario investigar sobre el tipo de estrategias que el profesorado debe de utilizar para favorecer la participación equitativa de todo el estudiantado en la construcción colaborativa del conocimiento.…”

A comparative case study of the accommodation of students with disabilities in online and in-person degree programs

“…Prior research is mixed on whether online courses are seen as preferable by students with disabilities, with much of the difference coming from how attentive a given institution or instructor has been to accessibility [ 12 , 46 , 47 ]. The present study does not examine instructional practices or technology use at the level of individual courses, but strategies for effective and accessible online learning have been reviewed elsewhere [e.g., 48 ] and could be the basis for future research expanding on our work.…”