Stories of Successful Reunification: A Narrative Study of Family Resilience in Child Welfare

Abstract

Family resilience literature discusses the strengths helpful to families when overcoming adversity. This study looks at the resilience of 15 families whose children were removed due to child maltreatment, but who achieved reunification and maintained improved functioning over time. Qualitative methods guided by the narrative tradition were used to elicit stories of successful reunification. Findings uncovered 10 strengths evaluated by these families as highly influential in their ability to achieve reunification, remain intact, and maintain healthy functioning. Although extensive literature exists regarding barriers to reunification, this research provides understanding regarding successful outcomes from the perspectives of parents. The study also lends support to the applicability of the construct of resilience for families involved in child welfare services. IMPLICATIONS FOR PRACTICE•Research participants reported that strengths such as the giving and receiving of social support, spirituality, insight, and commitment helped their family achieve child welfare reunification.

Práticas profissionais em processos de reunificação familiar

“…As metodologias que promovem a capacitação e a resiliência das famílias, nomeadamente das que vivenciaram situações semelhantes e podem, por isso, apoiar outras na fase de reunificação (Lietz & Strength, 2011), não se observam. Não deixa, no entanto, de ser importante apontar este vazio metodológico, tanto mais que, de acordo com a literatura, estas práticas se constituem em estratégias e recursos socioeducativos ao empoderamento, capacitação e promoção da autoestima das famílias (GRISIJ, 2016;Lietz & Strength, 2011). Estas estratégias são ainda tidas como facilitadoras do reforço das redes de suporte social familiar e, inclusive, uma forma de superar falhas ou até a ausência de apoio prestado pelos profissionais e pela rede natural (Balsells et al, 2014).…”

“…Tomando em linha de conta o impacto que a medida de acolhimento supõe para crianças e famílias (Arteaga & Valle, 2003;Balsells et al, 2015;Bronfenbrenner, 2002;Campos, Ochaíta, & Espinosa, 2010;Lietz & Strength, 2011;Midgley & Pretorius, 2014;Miljkovitch, 2004;Montserrat, 2014;Stapley, 2014;Strecht, 2012;Valle & Zurita, 2007) importa considerar os processos críticos que contribuem para o sucesso da reunificação. Considerando o trabalho desenvolvido por Balsells e colaboradores (2015) salienta-se a importância de desenhar quatro fases no âmbito processo de acolhimento residencial com vista à reunificação: Comunicação e aceitação da medida (Fase 1); Visitas e contactos (Fase 2): Preparação da Reunificação (Fase 3) e Reunificação Familiar (Fase 4).…”

“…A primeira fase -Comunicação e aceitação da medida -é identificada, na literatura, como um momento crítico e doloroso para a família e para a criança/jovem (Lietz & Strength, 2011). Pode ser sentido como humilhante e, consequentemente, ter implicações nas relações familiares e na autoestima (Valle & Zurita, 2007).…”

“…Nesta fase, não raras vezes, a família atribui a retirada a fatores ambientais e pontua os défices e carências (Balsells et al, 2014). Para trabalhar estas questões, de forma a promover um processo de consciencialização e reflexão dos motivos da retirada (Lietz & Strength, 2011), importa o estabelecimento de relações de confiança de base hierárquica horizontal (Department of Health, 2001;Rivera et al, 2013), recolher o consentimento da família e da criança/jovem para o acolhimento, bem como realizar um registo que valide a necessidade desse tipo de intervenção (Alonso & Menéndez, 2014;Valle & Zurita, 2007). Importa também a planificação da intervenção e identificação das responsabilidades de cada uma das partes integrantes no processo, incluindo a família (Valle & Zurita, 2007).…”

“…Estas ações deverão agilizar elementos potenciadores de responsabilização, dos vínculos familiares e da reflexão sobre as mudanças produzidas, bem como do fortalecimento do trabalho socioeducativo desenvolvido (Balsells, 2007;Balsells et al, 2013), que poderá assumir um carácter individual ou grupal. Esta última metodologia de trabalho com as famílias tem vindo a ser defendido por vários autores, (Balsells, 2007;Bravo & Valle, 2009;Máiquez, Rodrigo, & Byrne, 2015;Valle & Zurita, 2007), como um recurso de apoio de outras famílias que passaram por situações semelhantes e que tem a vantagem de potenciar a capacitação de apoiantes e apoiadas (Balsells et al, 2013(Balsells et al, , 2015Lietz & Strength, 2011). Nesta fase importa, igualmente, estimular o desenvolvimento e reforço das relações comunitárias da família, com vista à constituição e/ou fortalecimento das redes de apoio social e dos sentimentos de pertença (Alonso & Menéndez, 2014;Rodrigo, Máiquez, Martín, & Rodríguez, 2015;Almeida & Fernandes, 2010).…”