Sosialhjelp som internasjonalt forskningsfelt: Utfordringer og muligheter

Abstract

Social assistance as a field of research: Challenges and opportunities Trond Erlien SAMMENDRAGArtikkelen diskuterer forskning på sosialhjelpsordninger de siste tiår. I et komparativt perspektiv er sosialhjelpen kjennetegnet ved større variasjon enn andre sosialpolitiske ordninger. Dette gjør sosialhjelpen til et utfordrende objekt for komparativ forskning. Artikkelen peker på to problemer i forskningen når det kommer til å forstå de siste tiårs reformer. (1) Sosialhjelpen har gjennomgått endringer som følge av den såkalte aktiveringslinjen i sosialpolitikken. Samtidig har sosialhjelpen blitt utsatt for endringer av organisatorisk art, som følge av nye styringsideal og et generelt effektivitetspress i offentlig sektor. Dette betyr at sosial-og styringspolitiske motiv veves sammen på nye måter og artikkelen argumenterer for at få bidrag tar høyde for dette. (2) Aktiveringslinjen har utvilsomt satt sine spor i sosialhjelpen. Samtidig er aktivering et politisk moteord som kan brukes for å gi sosialhjelpen en ny retorisk innpakning, mens den som institusjon er blitt endret i mindre grad. Artikkelen peker på, at mens forskningen på sosialpolitikk generelt viser større interesse for politisk språkbruk, er dette en mangelvare i studier av sosialhjelpen ABSTRACT This article examines research on social policy reform and in particular, social assistance schemes; and points to specific problems: (1) Programs of social assistance have undergone dramatic change in recent years, particularly as a consequence of activation policies. At the same time, administrative reforms have changed the face of social assistance, in terms of how the policies are implemented and organized. Consequently, policy reforms and administrative reforms have become entangled in new ways, making it harder to distinguish how and why institutions are changing: something few researchers have noted and analyzed. (2) While there is no doubt that activation policies have changed some schemes, activation is at the same time a political buzzword used to reframe politics, possibly leaving the institutions intact. While there has been a general increase in contributions analyzing social policy concepts and language, social assistance as a field of research is suffering from the lack of such contributions.