A Nacho y Julián Vélez por su labor de 'pseudo-tutores' y por enseñarme tantas cosas en medio de tantas cañitas.A todos los compañeros que he tenido la suerte de conocer en el Departamento de Hidráulica y Medio Ambiente a lo largo de estos años y con los que he compartido muchas risas y algunas lagrimas.A Federica, Gustavo, Martino, Alessia, Diana, Mati, Camilo, Cata, Juliane, Davide, Pablito y sus padres, Mario, Ahmed, Virginia y a mis 'hommies' londinenses que me han aguantado en los mejores y en los peores momentos.A Miguel Angel por su apoyo incondicional. El conocimiento de los procesos hidrológicos es esencial para la gestión de los recursos hídricos tanto desde el punto de vista cuantitativo (crecidas o sequías) como desde el punto de vista cualitativo (contaminación).El funcionamiento hidrológico de las cuencas mediterráneas es aún bastante desconocido a pesar de los diferentes estudios realizados desde hace una veintena de años. Los progresos realizados en la identificación y modelización de los procesos hidrológicos corresponden casi en la totalidad a investigaciones realizadas en clima templado-húmedo (Bonell y Balek, 1993;Buttle, 1994). Según Bonell (1993), esta falta de información fuerza a la "transferencia de resultados", a pesar de la necesidad evidente de desarrollar aproximaciones diferentes, principalmente en el ámbito de la modelización (Pilgrim et al. 1988).En relación a la modelación hidrológica, los estudios disponibles (Durand et al., 1992; Parkin et al., 1996;Piñol et al., 1997 entre otros) muestran serias dificultades para reproducir las primeras crecidas de otoño, después del periodo estival seco. En este tipo de cuencas parece difícil modelizar correctamente uno o más años hidrológicos completos con un solo juego de parámetros (Piñol et al., 1997, Bernal et al., 2004.El clima mediterráneo está caracterizado por una dinámica estacional muy marcada del régimen de precipitaciones y de la evapotranspiración, que favorece la alternancia durante el año de periodos secos y húmedos. Esto modifica fuertemente el estado hidrológico de la cuenca, que deriva un comportamiento hidrológico complejo y no-lineal (Piñol et al. 1999).La necesidad de comprender el funcionamiento hidrológico de un sistema responde a dos cuestiones importantes: por un lado es el procedimiento más indicado para proporcionar elementos útiles a la gestión integrada de los recursos hídricos y por otro lado es fundamental para la modelación del comportamiento de nutrientes, por ejemplo el nitrato, dada su alta solubilidad.En las últimas décadas, la lixiviación de nitrato ha recibido una gran atención debido al incremento tanto de la tasa de deposición atmosférica 14 como del aporte difuso procedente de las zonas agrícolas (Vitousek et al., 1979). Cuantificar el flujo de nitrógeno y los mecanismos que lo gobiernan a escala de cuenca resulta esencial para poder predecir los efectos que se producirían en la calidad de las aguas debido a cambios de uso del suelo o al cambio climático (Payraudeau et al., 2001).Esta problemática, ...