Sighting demographics of the West Indian manatee Trichechus manatus in the north-central Gulf of Mexico supported by citizen-sourced data

Abstract

Traditional research methods are often limited in their ability to capture broad spatial and temporal changes in species distribution that affect global patterns of biodiversity. To provide range-wide demographic data needed to quantify and evaluate changes in habitat use and support ongoing recovery efforts for the endangered West Indian manatee Trichechus manatus, we analyzed data from a formal manatee sighting network that uses citizen-sourced data for the understudied north-central Gulf of Mexico region. Although historically considered to be outside manatees' typical US range, more than 1700 opportunistic, publicly reported manatee sightings and 23 mortalities have been documented in Alabama and Mississippi since the early 1900s. Live manatee sightings have occurred primarily during warmer months in rivers and subembayments. Manatee mortalities have significantly increased since the mid-1980s and have most often been attributed to cold stress, with 2 known mortalities due to vessel strikes in recent years. Sightings of individual manatees were most common, but group sizes of up to 17 were reported, typically in late summer. Decadal-scale trends in opportunistic sighting records demonstrate persistent spatial and temporal patterns of manatee occurrence in the north-central Gulf of Mexico and suggest greater use and importance of the region as seasonal manatee habitat than previously documented. If applied appropriately, citizen-sourced data have the potential to enhance targeted research efforts, significantly contribute to ecological datasets for a number of species, and provide a useful tool to enhance conservation and management.

Actualización de datos sobre la distribución del manatí (Trichechus manatus manatus) en los sistemas fluvio-lagunares que conectan con la laguna de Términos, Campeche, a través de la participación comunitaria

“…La información proporcionada por la población local fue de gran valor para actualizar los datos sobre la distribución espacial y temporal de los manatíes. Sobre todo, permitió tener una cobertura mucho más amplia que si solo se hubieran realizado navegaciones empleando métodos tradicionales de monitoreo, como se ha demostrado en otros estudios (Hieb et al, 2017). Los registros son coincidentes en su mayoría con lo reportado por Colmenero y Hoz (1986) para la laguna de Términos y Pérez-Cortes (1985) para el río Palizada.…”

“…Esta actividad debe ir acompañada de educación y capacitación para incrementar la conciencia pública sobre la conservación de esta especie en peligro de extinción y de su hábitat, así como para estandarizar la calidad de la información recolectada. En otros lugares la recolecta oportunista de datos científicos por la ciudadanía ha brindado información excelente sobre la distribución y desplazamientos de diferentes especies y cada vez es una práctica más común (Cortina-Julio, 2008;Dickinson et al, 2010;Hieb et al, 2017;Hochachka et al, 2012;Rodas-Trejo et al (2012). Este tipo de datos puede contribuir significativamente a la ecología de la conservación mediante la ampliación del alcance de los datos ecológicos recabados (Hieb et al, 2017).…”

“…En otros lugares la recolecta oportunista de datos científicos por la ciudadanía ha brindado información excelente sobre la distribución y desplazamientos de diferentes especies y cada vez es una práctica más común (Cortina-Julio, 2008;Dickinson et al, 2010;Hieb et al, 2017;Hochachka et al, 2012;Rodas-Trejo et al (2012). Este tipo de datos puede contribuir significativamente a la ecología de la conservación mediante la ampliación del alcance de los datos ecológicos recabados (Hieb et al, 2017). Los datos obtenidos contribuyeron a actualizar la información que desde los años 80 no se había realizado para el sistema fluvio-lagunar que conecta con la laguna de Términos.…”

Understanding the Long-Term Evolution of the Coupled Natural-Human Coastal System: The Future of the U.S. Gulf Coast

“…More than 90% of all commercial fish landings in the Gulf of Mexico are species that use coastal shallow systems during some portion of their life stage (Kennish, 1999;Lellis-Dibble et al, 2008). Coastal habitats are also hotspots for many resident and migratory species of waterfowl, many of them protected or managed for hunting, as well as the endangered West Indian manatee (Trichechus manatus) (Hieb et al, 2017).…”

Linking Use of Ship Channels by West Indian Manatees (Trichechus manatus) to Seasonal Migration and Habitat Use

“…The West Indian manatee (Trichechus manatus) is a sirenian vulnerable to multiple types of vessel interactions in nearshore areas. The Florida (T. m. latirostris) subspecies (Domning and Hayek, 1986) inhabits estuarine and nearshore coastal waters of southeastern North America (Gannon et al, 2007;Hieb et al, 2017), where they frequently interact with humans (Figure 1). Vessel collisions are the primary anthropogenic cause of injury and mortality in Florida manatees (Ackerman et al, 1995;Wright et al, 1995;Aipanjiguly et al, 2003).…”