Short-Term Alterations in Songbird Breeding Schedule Lead to Better Synchronization With Food Availability

Abstract

Resumen.-Las aves pueden, hasta cierto punto, retrasar la eclosión una vez comenzada la puesta a fin de sincronizar la fecha de eclosión con el pico de disponibilidad de alimento bien sea incrementado el intervalo de puesta entre un huevo y el siguiente o posponiendo el comienzo de la incubación. Sin embargo, los retrasos en la eclosión también pueden ser el resultado de costes energéticos ligados a las fases tempranas de la reproducción. En el presente estudio, nosotros ahondamos en el fenómeno de los retrasos en la eclosión en una población de Cyanistes caeruleus durante dos primaveras con condiciones ambientales bien diferentes. Se determinó la incidencia de pausas durante la puesta y el inicio de la incubación, así como los factores y consecuencias asociados con cada uno de estos fenómenos. Se encontró que el tamaño de puesta, la incidencia de interrupciones durante la puesta y el grado de sincronía con respecto al pico de alimento explicaron una proporción significativa de la varianza en los retrasos en la eclosión, y que este rasgo se relacionó de forma negativa con el éxito de eclosión pero de forma positiva con el peso de los polluelos. Las hembras que incrementaron el intervalo entre huevos consecutivos incurrieron en un coste en términos de probabilidad de eclosión. La incidencia de interrupciones durante la puesta fue determinada principalmente por la temperatura ambiental, lo cual sugiere que se trata de un fenómeno no deliberado. El grado de sincronía con respecto al pico de orugas fue el principal determinante de las variaciones observadas entre nidos en relación al momento de iniciar la incubación. Las hembras que adelantaron el comienzo de la incubación fueron capaces de poner más huevos y de mejor calidad en comparación con aquellas que comenzaron a incubar una vez completada la puesta o con posterioridad. Nuestro estudio evidencia que los retrasos en la eclosión surgen como resultado tanto de restricciones energéticas como de decisiones estratégicas por parte de las aves.

Prey selectivity and parental feeding rates of Blue TitsCyanistes caeruleusin relation to nestling age

“…Nestboxes were distributed in oak Quercus spp.-dominated forests and mounted on tree trunks at a height of 1.5-2.0 m (see García-Navas & Sanz [2011b] for more details on the study area). From early April to late June, nestboxes were checked as often as necessary to record first-egg date (1 ¼ 1 April), clutch size, hatching date and number of fledglings.…”

Hatching delays in great tits and blue tits in response to an extreme cold spell: a long-term study

“…In all calculations, the mean laying dates were expressed as days from 1 March. Following Perrins and McCleery (1989) and Glądalski et al (2014), we calculated mid-laying-early-incubating warmth sums (mid-laying temperatures are crucial for hatching delays; García-Navas and Sanz 2011; Cresswell and McCleery 2003), as the sum of the mean daily temperatures for the 7 days starting on the 4th day since the first egg date (first egg date + 4), to characterize thermal conditions during egg laying.

Fig. 1Mean temperatures for the mid-laying-early-incubating time in April 2017

Fig.

…”

Hatching date vs laying date: what should we look at to study avian optimal timing of reproduction?

“…Delaying female interrupts the laying sequence of one egg each day for three times, thus showing three laying gaps of one day of length each. This is likely conservative as mean length of laying gaps was reported to be two days in blue tits (García‐Navas and Sanz ), and laying gaps of 6 and 5 d of duration have been described in this species (García‐Navas and Sanz ) and in the closely related great tit (Cresswell and McCleery ), respectively. Because birds lay no more than one egg daily, the only strategy available to the advancing female is to show no laying gaps.…”

“…However, what (most) birds need to time with the seasonal peak of food availability is the moment of maximum food demand of their nestlings (van Noordwijk et al , Both et al ), which is more tightly related with hatching date than with laying date. After initiating egg laying, birds still have some opportunities to adjust the time of highest food demand (Cresswell and McCleery , Both and Visser , García‐Navas and Sanz , Kluen et al ), as during the several days elapsed between laying of the first egg until hatching, more precise cues will become available to birds in order to make a more accurate match with food availability.…”

“…Advancing onset of incubation is known to reduce development time (Martin and Briskie ), which therefore reduces duration of incubation and advances hatching time. Indeed, evidence suggests that onset of incubation may be a strategy of birds to adjust hatching date to food supply, because synchrony with food peak was the best predictor of variations in onset of incubation in blue tits (García‐Navas and Sanz ) and pied flycatchers (Both and Visser ), and great tits manipulated to lay early in the season had greater delays in onset of incubation (Nilsson ). Variation in the onset of incubation may also affect the degree of hatching asynchrony, which indeed is relevant for optimal timing as it will determine how many young and of which size need to be fed at a given moment.…”