Sexual Dysfunction and Preferences for Discussing Sexual Health Concerns Among Veteran Primary Care Patients

Abstract

Background: Sexual health is an important, yet often overlooked, aspect of overall health. Veterans may be particularly at risk for sexual dysfunction. The objectives of this study were to assess the prevalence and correlates of sexual dysfunction and examine preferences among veterans for discussing sexual problems.Methods: In this cross-sectional study, we mailed 1500 surveys to a random sample of primary care patients from 3 Veterans Affairs medical centers; 313 were returned (21% response rate) and 248 had complete data. Veterans (M age = 49.4 years) were mostly White (86.7%), women (60.9%), and married (79.0%). The Arizona Sexual Experience Scale was used to screen for sexual dysfunction.Results: Half of veterans, 62.3% of women and 32.0% of men, screened positive for sexual dysfunction. More than 60% of veterans agreed that the primary care team should provide information, proactively ask, and inquire on medical history forms about sexual problems; 59.3% were open to meeting with behavioral health providers.Conclusions: Primary care providers should ask veterans about sexual health, as sexual dysfunction was prevalent, especially among women and among men over age 65. Most veterans were receptive to being asked about sexual problems in primary care and preferred to be asked rather than bring it up.

Salud sexual y reproductiva de mujeres afrocolombianas víctimas del conflicto armado en Bojayá, Chocó, Colombia. Estudio de métodos mixtos, 2019

“…Nuestros hallazgos en disfuncionalidad sexual (23%), están en el rango de algunos reportes internacionales relativos a mujeres militares veteranas de guerra de otros estudios internacionales (que informan entre 12,7 y 62,3 %) 11 , 14 . No se encontraron publicaciones nacionales o internacionales enfocadas en disfunciones sexuales de mujeres civiles supervivientes de conflictos armados sin antecedentes de violencia sexual y expuestas a situaciones de combate o AEI, aunque sí se hallaron algunas investigaciones cualitativas efectuadas en civiles sobrevivientes de violencia sexual utilizada como arma de guerra 15 .…”

“…En el mundo se ha podido constatar que los conflictos armados y los posconflictos suelen generar menoscabo del disfrute de la SSR, especialmente en las mujeres 3 - 5 . Ello se evidencia de muchas formas, que incluyen: barreras de acceso a servicios sanitarios básicos; ausencia de servicios de obstetricia, de programas de prevención en salud para tamización de enfermedades prevalentes en la mujer, o de acceso a métodos de control de la fecundidad 6 ; aumento de diversos modos de violencia sexual y traumatismos genitales femeninos concomitantes 7 , 8 ; incremento del riesgo de infecciones de transmisión sexual 9 ; instauración de disfunciones sexuales postraumáticas como resultado de vivencias violentas 10 , 11 ; mayores complicaciones relacionadas con la gestación, y mortalidad materna aumentada 5 ; exposición a violaciones de los derechos humanos y los DSR 12 .…”

“…En cuanto a la salud sexual, ha sido reportado que las disfunciones sexuales suelen encontrarse en comorbilidad con alteraciones de la salud mental (SM), en población general 13 , y aún más en mujeres expuestas a confrontaciones armadas 11 , 14 o a violencia sexual en el marco del conflicto armado 15 , 16 . Existen publicaciones internacionales relativas a mujeres militares expuestas a eventos violentos de alta intensidad en guerras, quienes presentaron disfunciones sexuales entre un 12,7 y un 62,3 % 11 , 14 , que fueron significativamente más frecuentes entre quienes tenían comorbilidad con un trastorno por estrés postraumático respecto a quienes no habían recibido tal diagnóstico (p = 0,022) 14 .…”

Just ask: Promoting inclusive and holistic sexual health in primary care.

“…Sexual health concerns are extremely common in primary care; for example, in a recent study of primary care patients in the VA, more than 50% of patients screened positive for sexual dysfunction (Shepardson et al, 2021). This is in part due to the impact of both chronic health conditions - and the medications used to treat such conditions—on sexual functioning.…”

“…Provider barriers to addressing sexual health are well-documented and include embarrassment with sexual language, lack of training, assumptions that sexual health is not relevant based on the presenting concerns, and lack of time, among others (Palaiodimos et al, 2020). But considering that patients prefer the primary care team ask about (vs. allow patients to bring up) sexual health (Shepardson et al, 2021), it is clear that there are opportunities to more comprehensively provide holistic and inclusive sexual health care for our patients.…”