Sexual assault examination and COVID-19: risk reduction strategies in conducting forensic medical examinations of a suspected or confirmed COVID-19 positive patient in Melbourne hospital hot zones

Abstract

The rapidly evolving context of the COVID-19 pandemic has necessitated profound modifications to the provision of health care services on a global scale. The concomitant requirements of lockdowns and social isolation has had marked ramifications for vulnerable individuals at risk of violence. This ripple effect of the pandemic has been observed globally. It is crucial that clinical forensic medical units continue to provide quality and timely essential services to those affected by interpersonal violence. As such, processes in this field must be modified as COVID-19 cases present and knowledge about the disease changes. The experiences of conducting sexual assault forensic examinations of suspected and confirmed COVID-19 positive (S/COVID-19) patients in a hospital hot zone are presented, and additional forensic issues specific to the emerging COVID-19 context are discussed.

Violence against women in the Covid-19 pandemic: A review of the literature and a call for shared strategies to tackle health and social emergencies

“… [ 45 ] September Psychiatry and Clinical neurosciences Letter to the Editor To raise awareness on the problem of IPV during the the COVID-19 pandemic and to propose strategies to manage this sensitive issue [ 46 ] September Asian Journal of Psychiatry Letter to the Editor To raise awareness on the problem of IPV during the COVID-19 pandemic in Bangladesh. [ 36 ] September JAP Original article To raise awareness on the problem of IPV during the COVID-19 pandemic [ 47 ] September European Journal of Psychotraumatology Short communication To identify strategies for the management of VAW during the COVID-19 pandemic [ 48 ] October Reproductive health Original article To raise awareness on the problem of IPV during the COVID-19 pandemic through the analysis of data collected through interviews and self-administered standard questionnaire [ 49 ] October Asia Pacific Journal of Public Health Original article To identify strategies for the management of VAW during the COVID-19 pandemic [ 50 ] October Social Sciences & Humanities Commentary To raise awareness on the problem of IPV during the COVID-19 pandemic [ 51 ] November Forensic Science, medicine and Pathology Original article To identify strategies for the management of VAW during the COVID-19 pandemic …”

Intervención médico-forense en casos de violencia sexual en la situación sanitaria de pandemia por COVID-19

“…Si ya en condiciones de normalidad sanitaria se considera que no existe una actuación médico-pericial que exija mayor celeridad en cuanto a su realización, tanto desde la perspectiva sanitaria como desde una óptica jurídica, en la era del COVID-19 es fundamental que los proveedores de atención médica traten a las víctimas de agresión sexual como pacientes prioritarios 4 .…”

“…Por supuesto, todo el personal que potencialmente pueda intervenir ante posibles víctimas COVID-19 positivo debe recibir capacitación práctica sobre equipos de protección personal (EPP) 5 , siendo recomendable la presencia de un observador durante los procesos de colocación, examen y retirada del equipo 4 .…”

“…Junto a la guarda de la distancia de seguridad en el transcurso de la exploración, se debe limitar en la mayor medida posible el tiempo de estancia del médico forense en la sala de reconocimiento 4 , empleándose únicamente el necesario para documentar las lesiones a través del examen físico y la captura de imágenes, y para la toma de las muestras oportunas 3 , 8 .…”

“…El uso de mascarilla o de pantalla cambia notablemente la relación médico-paciente, dificultando la construcción de la confianza, tan importante en la atención a víctimas de violencia sexual 3 . También lo plantean Rowse et al 4 , para quienes un examen de agresión sexual en una zona COVID-19 se caracteriza por el equilibrio precario entre varias prioridades concurrentes, en las que se suma, a la experiencia traumática, física y emocional, la necesidad de realizar la exploración con un equipo de protección individual que deshumaniza en cierta medida la propia exploración; a ello se añade la imposibilidad de que las víctimas estén acompañadas por personas de apoyo. Por otra parte, el perito afronta nuevas dificultades en la tarea de preservar las muestras de cualquier contaminación biológica que altere la investigación de ADN, debiendo recogerse estas de forma segura y extrayendo elementos como la ropa, desde un área de riesgo, con las debidas garantías de salud para todos los intervinientes.…”