Sex and Age Determination in the Opossum

Abstract

JSTOR is a not-for-profit service that helps scholars, researchers, and students discover, use, and build upon a wide range of content in a trusted digital archive. We use information technology and tools to increase productivity and facilitate new forms of scholarship. For more information about JSTOR, please contact support@jstor.org.. American Society of Mammalogists is collaborating with JSTOR to digitize, preserve and extend access to Journal of Mammalogy.Outside of the laboratory, where it has been rather intensively studied, the opossum (Didelphis virginiana) has been little investigated. In many states throughout its range, the opossum ranks as an important fur species and in some it is valued for its meat. Though the price of the meat or fur of an individual opossum usually is low, collectively the annual opossum crop is of considerable economic significance.Despite its importance, scarcely any attempts have been made to conduct state-wide surveys to serve as guides in the management of opossum populations. This probably is due in part to a lack of suitable techniques for collecting data bearing on the species. Sex ratios and numbers of young per adult female are important indicators of productivity, and under some conditions these ratios also may be used to measure the sizes of animal populations and the extent of fluctuations therein (Kelker, 1945;Petrides, 1949). The full extent of their usefulness in studying opossum populations has not been explored.The present study was undertaken primarily to determine methods for rapidly determining the sex and age of opossums particularly during the trapping season. Data reported here which are applicable to other seasons were collected incidental to studies of other species and are not as detailed for these periods as could be desired. Information is provided, however, which would seem to be useful in aiding future intensive field investigations into the life history and ecology of the opossum as well as in assisting in more extensive surveys. Since during the breeding season the capture of a female usually also results in the capture of a litter, the opossum lends itself unusually well to studies of reproduction. Data are provided permitting the determination of the age of immature opossums, thus establishing a basis for estimating the dates of reproductive events.Acknowledgments.-This study, a part of my doctoral dissertation, was com-, undergraduate assistants, all helped from time to time in various phases of the study. The Ohio Division of Conservation and Natural Resources and Commissioner H. A. Rider, Executive Director of this organization, deserve recognition for their support of the project as a portion of the program of the Ohio Cooperative Wildlife Research Unit. Messrs. Joseph Schwartz, owner, and Edward Frazier, skinner, Columbus Hide and Fur Company, Columbus, Ohio, generously permitted the examination of bought pelts and carcasses. Mr. Frazier also helped greatly by saving certain specimen materials.

Tamanho corporal em populações naturais de Didelphis (Mammalia: Marsupialia) do Sul do Brasil

“…Apesar das observações de Petrides (1949), o peso também constitui-se um bom parâmetro para estimar o tamanho corporal em Didelphis ainda não-adultos (Iskjaer et al, 1989). Como a erupção de dentes é bem correlacionada à idade em Didelphis (Gilmore, 1943;Petrides, 1949;Gardner, 1973;Tyndale-Biscoe & Mackenzie, 1976;Atramentowicz, 1986), pode-se estimar também a idade através dos parâmetros analisados.…”

“…Como a erupção de dentes é bem correlacionada à idade em Didelphis (Gilmore, 1943;Petrides, 1949;Gardner, 1973;Tyndale-Biscoe & Mackenzie, 1976;Atramentowicz, 1986), pode-se estimar também a idade através dos parâmetros analisados. De maneira geral, essas informações são válidas para indivíduos não-adultos, pois não há relação entre esses parâ-metros para adultos de idade avançada, pelo menos para D. marsupialis (Tyndale-Biscoe & Mackenzie, 1976).…”

“…As informações de vários autores (Gilmore, 1943;Petrides, 1949;Atramentowicz, 1986) corroboram nossas observações de que as espécies de Didelphis atingem o estágio adulto por volta de 9 ou 10 meses de idade, o que é um tempo relativamente curto, tendo em vista os mamíferos placentários (Thompson, 1987). Além disso, Fonseca et al (1982) observou que uma fêmea de D. albiventris apresentou elevada taxa de crescimento, aumentando o seu peso em 258% em apenas 43 dias.…”

“…Corroborando essa hipótese, Ryser (1992) em um estudo com D. virginiana Kerr, 1892, informou que o peso de machos tem elevada relação com seu sucesso reprodutivo, além do fato de alguns machos de D. marsupialis capturados em uma das áreas estudadas durante a estação reprodutiva encontrarem-se muito machucados (observação pessoal), talvez em conseqüência de disputas por acasalamentos entre eles. Similarmente ao nosso estudo, Petrides (1949), Gardner (1973), Tyndale-Biscoe & Mackenzie (1976), Fonseca & Kierulff (1988) e Cherem et al (1996) constataram dimorfismo sexual em várias partes do corpo de Didelphis. Contudo, Atramentowicz (1986), na Guiana Francesa, constatou apenas diferença no peso de D. marsupialis.…”

Atrição dental em Didelphis albiventris e D. marsupialis (Marsupialia, Didelphimorphia, Didelphidae) do Sul do Brasil

“…Apesar de ser molariforme, devendo executar funções mastigatórias semelhantes às de um molar e, portanto, sendo muito utilizado na mastigação, a freqüência de terceiros pré-molares primários com dentina terciária, em relação aos demais molares, foi muito baixa. Acredita-se que isto se deva à dieta neste período ser menos dura, constituindo-se, principalmente, de invertebrados, plantas e frutas, conforme haviam relatado CORDERO & NICOLAS (1987);SANTORI et al (1995), e ao curto período de tempo em que os dP3/dp3 estão presentes, isto é, dos 4 até 7-11 meses de idade (PETRIDES, 1949).…”