RESUMEN:En el presente artículo se pretende dar una visión amplia, aunque no exhaustiva, de la problemática originada por la gestión de los biosólidos obtenidos en los procesos de depuración de aguas residuales urbanas. La introducción al tratamiento de aguas residuales continúa con la exposición de los diferentes motivos que justifican la importancia de un adecuado tratamiento y gestión de los biosólidos. Se abordan las cuestiones de tipo legal concernientes a la utilización y destino de biosólidos tanto en Europa como en Estados Unidos y se plantean algunos de los condicionantes futuros que posiblemente afectarán al uso y destino de los biosólidos. Se pasa revista a las diferentes opciones de utilización y vertido y se recogen datos de uso, destino y calidad de biosólidos a nivel nacional, europeo y algunas referencias a otros países del mundo. Se concluye destacando la necesidad de un correcto planteamiento de la gestión de biosólidos desde las primeras etapas de diseño de los sistemas de depuración de aguas.
INTRODUCCIÓN. GENERALIDADES SOBRE LOS LODOS DE DEPURADORAEn el proceso de tratamiento de aguas residuales urbanas o asimilables, se obtienen como subproductos el material retenido en los dispositivos de desbaste (comparable a residuos sólidos urbanos), arenas, grasas y biosólidos (conocidos también como fangos o lodos de depuración), siendo estos últimos los que suponen la mayor parte del volumen y presentan importantes problemas de tratamiento y evacuación. Una definición amplia de lodo de depuración podría ser la siguiente: Cualquier sólido, semi-sólido o líquido de desecho generado por una planta municipal, comercial o industrial de tratamiento de aguas residuales, de aguas de consumo o instalaciones de control de la contaminación atmosférica u otra clase de desechos de similares características y efectos. La producción de lodos por parte de una instalación de depuración de aguas residuales es una consecuencia inherente al funcionamiento de la misma. La utilización del término biosólido es consistente por cuanto, en general, estos lodos son materiales orgánicos ricos en nutrientes que son susceptibles de ser reintegrados a la cadena trófica.Los biosólidos se obtienen por separación de la fase líquida en dos etapas del proceso de depuración convencional:• En la cadena de decantación primaria, por gravedad se separan parte de las partículas que lleva en suspensión el agua residual a la entrada de la planta.• En la decantación secundaria se separan del efluente los flóculos de microorganismos formados a partir del licor de mezcla existente en el reactorArtículo recibido el 22 de enero de 1996 y aceptado para su publicación el 24 de mayo de 1996. Pueden ser remitidas discusiones sobre el artículo hasta seis meses después de la publicación del mismo. En el caso de ser aceptadas, las discusiones serán publicadas conjuntamente con la respuestas de los autores en el primer número de la revista que aparezca una vez transcurrido el plazo indicado
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