INTRODUÇÃOCom este artigo aprofundamos aspectos gerais, relacionados com as questões do sentimento de comunidade e os seus principais contributos, nomeadamente a qualidade e satisfação de vida, associados a contextos comunitários de vizinhança, como um bairro residencial. Frequentemente é possível observar comunidades cada vez mais coesas e organizadas para a resolução dos seus próprios problemas. Esta mobilização dos cidadãos, nos processos de decisão a favor da comunidade, contribui significativamente para o aumento do sentimento de comunidade. Assim, quanto maior a integração e satisfação perante uma comunidade, maiores serão os benefícios individuais e comunitários. A nível individual, um maior sentimento de comunidade traduz-se em níveis mais elevados de bem-estar, qualidade e satisfação de vida; sentido de justiça e capital social; menor solidão e isolamento. A nível comunitário, identifica-se uma maior colaboração e força comunitária, mobilização e participação em torno da mudança social.No nosso estudo procurámos perceber a relação existente entre o sentimento de pertença e a satisfação e qualidade de vida, num grupo de jovens, de dois bairros residenciais da cidade de Lisboa. Em termos práticos, foi realizada uma investigação de carácter exploratório, com 15 participantes do Bairro do Armador e 15 do Bairro de Alfama, dos 7 aos 15 anos de idade, todos eles, destinatários de projectos locais de intervenção comunitária. Os resultados do estudo corroboram a importância de um forte sentimento de pertença e de identidade em relação ao bairro de residência para a satisfação e qualidade de vida dos jovens. Deste modo, consideramos que o sentimento de comunidade contribui positivamente para a promoção de programas comunitários essenciais ao desenvolvimento de comunidades sustentáveis e saudáveis.
Do envolvimento comunitário ao sentimento de comunidade e à satisfação de vidaSegundo Ornelas "recentemente é possível observar em Portugal que as comunidades estão cada vez mais a organizar-se para resolver os seus próprios problemas, são disso exemplo, as mobilizações a que temos assistido em áreas como: o ambiente, a segurança ou a vontade expressa de influenciar o planeamento dos seus próprios bairros" (Ornelas, 1998, p. 5).