Sedation at the end of life - a nation-wide study in palliative care units in Austria

Abstract

BackgroundSedation is used to an increasing extent in end-of-life care. Definitions and indications in this field are based on expert opinions and case series. Little is known about this practice at palliative care units in Austria.MethodsPatients who died in Austrian palliative care units between June 2012 and June 2013 were identified. A predefined set of baseline characteristics and information on sedation during the last two weeks before death were obtained by reviewing the patients’ charts.ResultsThe data of 2414 patients from 23 palliative care units were available for analysis. Five hundred two (21 %) patients received sedation in the last two weeks preceding their death, 356 (71 %) received continuous sedation until death, and 119 (24 %) received intermittent sedation. The median duration of sedation was 48 h (IQR 10–72 h); 168 patients (34 %) were sedated for less than 24 h. Indications for sedation were delirium (51 %), existential distress (32 %), dyspnea (30 %), and pain (20 %). Midazolam was the most frequently used drug (79 %), followed by lorazepam (13 %), and haloperidol (10 %). Sedated patients were significantly younger (median age 67 years vs. 74 years, p ≤ 0.001, r = 0.22), suffered more often from an oncological disease (92 % vs. 82 %, p ≤ 0.001, φ = 0.107), and were hospitalized more frequently (94 % vs. 76 %, p ≤ 0.001, φ = 0.175). The median number of days between admission to a palliative care ward/mobile palliative care team and death did not differ significantly in sedated versus non-sedated patients (10 vs. 9 days; p = 0.491).ConclusionThis study provides insights into the practice of end-of-life sedation in Austria. Critical appraisal of these data will serve as a starting point for the development of nation-wide guidelines for palliative sedation in Austria.

Discussions about palliative sedation in hospice: Frequency, timing and factors associated with patient involvement

“…Firstly, it may be questioned to what extent patient records reflect true practice and whether they are filled in adequately (Rietjens et al, 2008). However, a retrospective study design based on patient records is often used in studies concerning palliative sedation practice (Dean et al, 2014;Endrizzi et al, 2017;McKinnon et al, 2014;Rietjens et al, 2008;Schur et al, 2016). Secondly, in patient records some patient characteristics (e.g., awareness of prognosis, Karnofsky-score) were reported only with reference to the moment of hospice admission, and they may not reflect the patient condition at the time of palliative sedation discussion.…”

Leitlinie zur Palliativen Sedierungstherapie (Langversion)

“…Schur et al [4] konnten im Rahmen einer retrospektiven Untersuchung an mehr als 2400 Patient/ innen an österreichischen stationären und mobilen Palliativversorgungseinrichtungen feststellen, dass die Prävalenz der Palliativen Sedierungstherapie (PST) am Lebensende 21 % (0-54 %) beträgt. So wie die Präva-lenz zeigten in dieser Studie auch andere Parameter der Anwendung (z.…”

“…Die nachgewiesene Uneinheitlichkeit der Praxis der Palliativen Sedierungstherapie in Österreich [4] und die Forderung der Österreichischen Nationalen Bioethikkommission in ihrer Stellungnahme zum Sterben in Würde [5] …”

“…Die Hauptgründe, eine nationale Österreichische Leitlinie zu erarbeiten, liegen im nachgewiesenen fehlenden nationalen Konsens bei gleichzeitig relativ häufiger Anwendung der PST (21 %) in den stationären und mobilen Einrichtungen der Palliativmedizin [4]. Der nachgewiesene Missbrauch der kontinuierlichen tiefen Sedierung in Belgien und den Niederlanden und die ethisch wie rechtlich fordernden Entscheidungspfade am Lebensende waren auch für die nationale Bioethikkommission Anlass, die Entwicklung einer nationalen Leitlinie zu empfehlen [5].…”

“…Der nachgewiesene Missbrauch der kontinuierlichen tiefen Sedierung in Belgien und den Niederlanden und die ethisch wie rechtlich fordernden Entscheidungspfade am Lebensende waren auch für die nationale Bioethikkommission Anlass, die Entwicklung einer nationalen Leitlinie zu empfehlen [5]. Die relativ häufige Anwendung der PST in der Indikation psychoexistenzielles Leid (32 %) in Österreich [4] haben der Leitliniengruppe nahegelegt, sich auf dieses Thema besonders zu konzentrieren. Wie auch von anderen Autor/innen angestrebt, besteht die Absicht, mittels eines nationalen Konsensuspapiers die Qualität der Betreuung am Lebensende zu verbessern [9].…”