Securing Sustainable Livestock Production Systems in an Uncertain Economic Climate: Nurturing Flexibility and Resilience

Abstract

Resilience is one of the three core properties of social-ecological systems, mixing adaptability and transformability. Flexibility can be defined in terms of diversity of procedures and the speed at which they can be mobilized by one organization. The analyses performed are presented in terms of levers that farmers can deploy to protect their management systems against market uncertainty. These levers differ depending on farmer standpoints, objectives, lessons learned, the collective organizations they work with, the standards and specifications they work to, etc. It is equally important to identify the interplays between overarching and underlying scale levels for the system studied and to hone in on the dynamics at work during periods of transition. Adaptive capacities of farm systems are closely linked to how the farmer perceives the situations to manage, according to his aims, to his behaviour face to risk and to his idea of what is his job. We propose to use different words to describe the properties of farming systems to cope with changes, according to the level within the system: "adaptive capacity" or "plasticity" for the animal level, "resilience" for the biotechnical level and "flexibility" for the whole system, including the manager. We think there is a real challenge working at each level on transition periods and processes, as farming systems will have more and more to adapt face to unpredic events.

Renforcer les capacités d’adaptation des systèmes d’élevage de ruminants: Cadres théoriques, leviers d’action et démarche d’accompagnement

“…Dans plusieurs études, l'accroissement des marges de manoeuvre renvoie à la recherche de niveaux de performances positionnés en deçà du potentiel de façon à limiter le coût (économique, travail) d'un suivi très exigeant et à préserver une flexibilité opérationnelle du système vis-à-vis des aléas. Au niveau du troupeau, par exemple, un rendement modéré des vaches laitières peut limiter les problèmes de santé (Ingrand et al, 2017). Ceci peut concerner la constitution des stocks animaux peu productifs mais résistant aux aléas (comme le troupeau bovin des Peuls dans le Ferlo Sénégalais couplé à un troupeau de petits ruminants plus labile mais aussi plus fragile - Manoli et al, 2014) et l'élevage de races rustiques (peu productives mais capables de mobilité et de mobilisation / reconstitution de leurs réserves corporelles en cas de disette) (Nozières et al, 2011).…”

“…Cette évolution entraine un besoin important de capitalisation et mutualisation des connaissances et savoir-faire existants, mais aussi d'innovation pour renforcer ces capacités d'adaptation. Dans cet article, nous présentons d'abord les évolutions conceptuelles récentes dans le domaine de la zootechnie des systèmes d'élevage permettant de structurer les recherches sur l'adaptation, de façon complémentaire aux synthèses existantes (Dedieu et Ingrand, 2010 ;Ingrand et al, 2017). Ensuite, nous présentons différents types de leviers d'adaptation, et développons spécifiquement des exemples potentiellement actionnables par les éleveurs et leurs conseillers au niveau du troupeau, des ressources et de la main-d'oeuvre.…”