Retrieval by different mesh-sized plankton nets is compared, using the abundance and distribution patterns of cyclopoid copepods of the genus Oithona W. Baird, 1843 as a case study. Mesozooplankton was sampled during spring, summer, and autumn of 2000-2002 in the South China Sea. Plankton samples were collected by surface tows (5-0 m) and by oblique tows in three different depth layers (0-50 m, 0-100 m, and 0-150 m), with Norpac zooplankton nets of 333 and 100 µm mesh size. The oithonid density and diversity in the plankton samples collected through a 100 µm mesh was about one order of magnitude higher than those collected through a 333 µm mesh. The mean occurrence frequency of Oithona spp. in the plankton samples collected through a 100 µm mesh net was >85% and >60% through a 333 µm mesh net, with a mean total density of 45.86 ± 206.97 m −3 for the 100 µm mesh net compared to 2.28±21.94 m −3 for the 333 µm mesh net [which indicates the enormous patchiness in occurrence of these copepods]. The density of smaller mesozooplankton, as evidenced by Oithona spp., has thus been underestimated by previous researchers using larger meshed nets. Samples collected through a 100 µm mesh net demonstrated the numerical importance of the genus Oithona and its distinct seasonal and interannual patterns of abundance and distribution in the South China Sea. RÉSUMÉ L'abondance et la distribution du copépode cyclopoïde de genre Oithona W. Baird, 1843 ont été pris comme modèle pour comparer l'efficacité de filets à plancton avec différentes tailles de maille. Le mésoplancton a été collecté au cours des printemps, éte et automne des années 2000-2002 dans la mer de Chine Méridionale. Les échantillons de plancton ont été collectés par des traits de surface (5-0 m) et des traits obliques dans trois couches de différentes profondeurs (0-50 m, 0-100 m, 0-150 m), avec des filets à zooplancton Norpac de taille de maille de 333 et 100 µm. La densité et la diversité des Oithonidés collectés dans les échantillons grâce à une maille de 100 µm ont été un ordre de magnitude plus grande par rapport à ceux collectés avec une maille de 300 µm. Le fréquence