Searching for institutions: upgrading, private compliance, and due diligence in European apparel value chains

Abstract

This article argues that key avenues to improve working conditions – value chain integration, on the one hand, and lead firms’ compliance processes, on the other – have not resulted in improvements in the European apparel industry. Evidence is drawn from economic and social up-/downgrading trajectories in major apparel producing countries as well as a case study on social audits and labour market enforcement in the United Kingdom. Both suggest that institutions to prevent labour exploitation in supply chains have largely been ineffective. Institutional experimentation, which has been hybrid in combining hard and soft law as well as public and private governance elements, underlined the role of lead firms but continued to exclude civil society actors. It is argued that human rights due diligence, at the heart of many institutional experiments, draws on a deficient private compliance model, rather than building in worker-driven elements that could lead towards a better alternative.

Einleitung: Wie wir Arbeit besser machen

“…Nikolaus Hammer (2023) befasst sich näher mit wirtschaftlichen und sozialen positiven wie negativen Entwicklungsverläufen in den Wertschöpfungsketten der Textilindustrie in Osteuropa und im Mittelmeerraum. Die tragischen Konsequenzen von schlechter Arbeit in diesen Wertschöpfungsketten sind in der Öffentlichkeit mit erheblichem Interesse zur Kenntnis genommen worden und haben innerhalb der Zivilgesellschaft zu einer beträchtlichen Gegenbewegung geführt.…”

“…Wie von Hammer (2023) gezeigt wird, bestehen in bestimmten Branchen kaum zu überwindende Probleme, wenn es um die Verbesserung der Arbeit geht. Seine Untersuchung der Wertschöpfungsketten in der europäischen Textilindustrie zeigt, wie wenig effektiv freiwillige Sorgfaltspflichtregelungen im Bereich Menschenrechte sowie andere nicht-verbindliche Compliance-Regelungen und hybride privatwirtschaftliche Governance-Mechanismen sind, wenn es um bessere Arbeit geht.…”

“…Für Hammer (2023) ist trotz der reichhaltigen Geschichte von Experimenten mit hybriden Governance-Formen zur Verbesserung der Wertschöpfungsketten in der Textilindustrie das Fehlen effektiver Maßnahmen gegen schlechtere Arbeit in dieser Branche eng mit den Defiziten einer arbeitnehmerseitigen Governance und der fehlenden effektiven staatlichen Durchsetzung verbunden. Die eigentliche Ursache dieser Situation ist auf die Schwäche kollektiver Aktionen durch zivilgesellschaftliche Verbände oder Gewerkschaften zurückzuführen.…”

“…Für Abdelnour, Julliard und Méda (2023) und auch Bosch (2023) gilt, dass nur ein Sozialmodell, das robuste Rechte garantiert, den Weg zu einer digitalen und grünen Ökonomie flankieren kann. Für Hammer (2023) steht die immanente Schwäche der Vielzahl von Experimenten in Wertschöpfungsketten der Textilindustrie im Zusammenhang mit fehlenden wirksamen staatlichen Durchsetzungsmöglichkeiten und der Schwäche kollektiver Aktionen durch zivilgesellschaftliche Verbände oder Gewerkschaften. Pulignano, Marà, Franke und Muszynski (2023) verweisen auf die Bedeutung von Strategien für die gewerkschaftliche Organisierung von Plattform-Beschäftigten in Care-Berufen und die Rolle legislativer Initiativen und Kollektivverhandlungen für die Vergemeinschaftung persönlicher Risiken und für die Bekämpfung endemischer Formen schlechterer Arbeit in plattformvermittelten Care-Berufen.…”