SARS-CoV-2 and the Gastrointestinal Tract in Children

Abstract

Coronavirus disease 2019 (COVID-19), caused by acute respiratory syndrome coronavirus 2 (SARS-CoV-2), is predominantly a respiratory disease. However, its significant impact on the gastrointestinal (GI) system is now well-known. SARS-CoV-2 enters cells via the angiotensin-converting enzyme-2 (ACE-2) receptor, which is abundantly expressed on lung cells, but also on enterocytes. Several etiopathogenetic mechanisms have been postulated to explain the GI involvement in COVID-19, including loss in intestinal absorption, microscopic mucosal inflammation and impaired ACE-2 function, which plays a significant role in maintaining gut homeostasis. In children the GI manifestations include anorexia, nausea, vomiting, diarrhea and abdominal pain, which may represent the earliest presenting symptoms of the disease. However, although rare, a significant GI mucosal inflammation, such as terminal ileitis mimicking an atypical appendicitis, and other GI manifestations have been reported. COVID-19 pandemic has posed a significant challenge in healthcare provision in term of ability in providing safe diagnostic procedures, face-to-face consultations, and offering comprehensive care. For instance, changes in health services have raised the risk of empirical or sub-optimal management of chronic GI disorders such as inflammatory bowel disease (IBD) due to delayed endoscopic and clinical assessment. This review will discuss the acute GI involvement in COVID-19 in children and reflect on challenges and major changes observed in clinical practice during COVID-19 pandemic by sharing both the published literature and personal experience. We also suggest potential strategies for providing optimal gastroenterology care during this unprecedented era.

Pediatric COVID-19 and Gastrointestinal System

“…Patogenezde bağırsak epitel hasarı, bağırsak-kan bariyerinin bozulması, mukozal inflamasyon, artmış geçirgenlik, bakteriyel translokasyon, disbiyozis, ACE-2 disfonksiyonu ve enterik sinir sistemi (ESS) enfeksiyonu suçlanmaktadır (6). ACE-2 ve tip II transmembran serin proteaz (TMPRSS2) hem ince hem de kalın bağırsağın ESS'sinde tespit edilmiş olup, nörojenik bir iletim olasılığını düşündürmektedir.…”

“…Kusma ve ishal çocuklarda en sık görülen Gİ sistem semptomlarıdır. Yukarıda bahsedilen veriler en azından pandemi süresince akut ishal ve/veya kusmanın ayırıcı tanısı arasına SARS-CoV-2 enfeksiyonunun dahil edilmesi gerektiğini göstermektedir (6,8,(10)(11)(12).…”

“…Karın ve pelvis BT taramasında ileoçekal bileşke ve terminal ileum çevresinde, çekum ve çıkan kolonda kalınlaşma, sağ alt kadranda çok sayıda mezenterik genişlemiş lenf düğümleri ve apendiks kalınlaşması ile birlikte flegmonöz değişiklikler gözlenmiştir. Seftriakson, metronidazol, metilprednizolon ve immünoglobulin ile 7 günlük tedaviden sonra BT tekrarında ileoçekal flegmonun tamamen kaybolduğu gösterilmiştir (18).…”

“…Ancak hem sağlık uzmanlarını hem de hastaları güvende tutarak bu hastalara temel bakımı sağlamaya devam etmek en büyük zorluktu. Teletıp araçlarının genişletilmesi, hastaların risk yönetimi ve müdahalelerin uygun şekilde önceliklendirilmesi gibi stratejiler uygulanarak bu zorluklar giderilebilir (6).…”

“…ÇH'li 387 çocuktan 23'ünde (%5,9) COVID-19 benzeri semptomlar bildirilmiştir. COVID-19 benzeri semptomlar yaşayan hastalarda bildirilen herhangi bir komplikasyon olmayıp genel popülasyona kıyasla COVID-19 prevalansında anlamlı bir artış izlenmemiştir (6).…”