Sailing the Prestige out to sea. An independent analysis

Abstract

SUMMARY: The sinking of the supertanker Prestige off the coast of Spain in November 2002 was one of the most devastating oil spills ever worldwide. During any crisis most of the decisions have to be taken with limited information and they can benefit greatly from a rational methodology based on the available information. The main mechanisms involved in oil spill impacts are reviewed and we propose a decision tree based only on scientific criteria and data that are expected to be available in the first moments of an oil spill crisis. In the Prestige crisis, one of the decisions taken was to sail the Prestige out to sea. This paper makes an independent analysis of that decision to illustrate the methodology proposed, which may help decision making in future emergency situations.Keywords: oil spill, response planning, Prestige, operational oceanography, deep sea, Atlantic Ocean. RESUMEN: Conduciendo al Prestige mar adentro. Un análisis independiente. -El hundimiento del petrolero Prestige frente a las costas españolas en noviembre de 2002 ha constituido uno de los vertidos más devastadores producidos en el mundo. Durante una crisis, la mayor parte de las decisiones han de ser tomadas con información limitada y pueden beneficiarse enormemente de una metodología racional que se base en la información disponible. Este artículo revisa los principales mecanismos que afectan al impacto de un vertido de petróleo y propone un árbol de decisión basado sólo en criterios científicos y datos que se puede esperar estarán disponibles en los primeros instantes de una crisis por vertido. En la crisis del Prestige, una de las decisiones tomadas fue la de conducir al barco mar adentro. Este artículo hace un análisis independiente de esa decisión con el fin de ilustrar la metodología propuesta, que puede ayudar a tomar la mejor decisión en futuras situaciones de emergencia.Palabras clave: vertido de petróleo, plan de respuesta, Prestige, oceanografía operacional, mar abierto, Océano Atlántico.

Managing large oil Spills in the Mediterranean

“…A similar approach has been used to elaborate an oil spill risk assessment for the Cantabrian coast, the northern coast of Spain in the Bay of Biscay (Juanes et al, 2007;Castanedo et al, 2008). García-Olivares et al (2011) reanalysed the risk assessment procedure applied to the Prestige case in order to evaluate the costs of solutions adopted by policy-makers, in front of possible alternatives based on prior knowledge about the statistics of beaching.…”