Role of Emotional Appraisal in Episodic Memory in a Sample of Argentinean Preschoolers

Abstract

Emotional processing and episodic memory are closely related throughout childhood development. With respect to emotional episodic memory, available evidence shows that the consolidation of information is accompanied by an arousal that generates longer duration and persistence of the memory representations. In the case of early stages of development (i.e., first 5 years), it is less clear how these associations emerge and are modulated by individual and environmental factors. In this study, 116 4- to 5-years old Argentinean children from different socio-environmental contexts (i.e., favorable or unfavorable living conditions at home), performed a task of visual emotional memory in which they observed a set of 15 images with variable emotional valences (negative, neutral, and positive). The child’s task was to appraise each image using one of the following three possible valences: (a) drawings of faces with smiles (positive valence), (b) drawings of faces with tears and round mouth with edges down (negative valence), or (c) drawings of faces with horizontal mouth (neutral valence). Five years-old children exhibited greater accuracy appraisal. Individual differences in emotional accuracy appraisal allowed us to observe different performances in free recall of negative visual images. Accuracy appraisal did not vary between children with respect to gender, living conditions at home, or language ability. Seven to ten days after the emotional appraisal children were asked to tell the experimenter all the images they remembered (variables of interest: free recall of negative, positive, or neutral images). Results showed individual (age) differences. Specifically, 5-years-old children evoked more images than 4-years-old children. These findings contribute to the understanding of emotional memory in early developmental stages and raise the need to include emotional appraisal in the assessment of episodic memory.

Memoria emocional en niñas y niños preescolares de diferentes condiciones socio-ambientales

“…En un estudio previo de nuestra autoría, encontramos que la valoración emocional en niñas y niños de 4 años no coincidía con la valencia de la tarea y que las niñas y los niños de 5 años mostraron mayores acuerdos en la valoración emocional (Jaume et al, 2016). Por otro lado, los resultados señalan un desempeño diferencial cuando se analiza la memoria teniendo en cuenta la valoración propia de cada niña y niño, en comparación con la valoración inherente a los estímulos que componen la tarea (Ruetti et al, 2019). En este sentido, aunque se encontró una prevalencia de los recuerdos negativos, el desempeño fue mayor al evaluar la memoria teniendo en cuenta la valoración emocional de las niñas y los niños, en lugar de la valencia de la tarea.…”

“…Existen estudios que analizan el desempeño en tareas cognitivas de poblaciones vulnerables, en los cuales se encontraron diferencias en las habilidades secuenciales a los 4 y 5 años (Lacunza et al, 2010) y en una tarea de memoria de trabajo verbal en niñas y niños de 8 años (Ruiz y Del Río, 2012) en función de los niveles de pobreza. Previamente, las autoras del presente trabajo realizaron un estudio en el cual compararon el desempeño en una tarea de memoria emocional de preescolares, analizando el papel de las variaciones socio-ambientales (Ruetti et al, 2019) y no se hallaron diferencias entre las niñas y niños provenientes de hogares con condiciones socio-ambientales favorables y desfavorables. Una particularidad de ese estudio es que se caracterizó la memoria emocional en función de la cantidad de imágenes evocadas libremente.…”

“…Esta última modalidad de evaluación implica la obtención de información con menos demanda cognitiva por parte de las niñas y los niños. Se espera que esto facilite la expresión de las memorias en niñas y niños de 4 años, ya que a esta edad estudios previos reportan que presentan menos evocación en esta tarea, fuertemente influenciada por las habilidades lingüísticas (Ruetti et al, 2019).…”

“…En este estudio se administró una tarea de memoria emocional que incluía dos componentes (Ruetti et al, 2019). Los componentes se administraron en dos sesiones de aproximadamente 20 minutos cada una.…”

“…De esta manera, en las variables del componente de memoria emocional se consideraron las diferencias individuales provenientes de las variaciones en la valoración emocional. Como se mencionó previamente, este abordaje fue propuesto como una alternativa metodológica necesaria al momento de realizar las evaluaciones en una población infantil (Ruetti et al, 2019).…”