Reward, salience, and attentional networks are activated by religious experience in devout Mormons

Abstract

High-level cognitive and emotional experience arises from brain activity, but the specific brain substrates for religious and spiritual euphoria remain unclear. We demonstrate using functional magnetic resonance imaging scans in 19 devout Mormons that a recognizable feeling central to their devotional practice was reproducibly associated with activation in nucleus accumbens, ventromedial prefrontal cortex, and frontal attentional regions. Nucleus accumbens activation preceded peak spiritual feelings by 1–3 s and was replicated in four separate tasks. Attentional activation in the anterior cingulate and frontal eye fields was greater in the right hemisphere. The association of abstract ideas and brain reward circuitry may interact with frontal attentional and emotive salience processing, suggesting a mechanism whereby doctrinal concepts may come to be intrinsically rewarding and motivate behavior in religious individuals.

Ein kurzes Essay über die Spiritualität von Placebo aus (evolutionär) psychiatrischer Sicht

“…Außerdem wurde bei gesunden Probanden eine inverse Korrelation zwischen deren Neigung zur Selbsttranszendenz und der Bindung eines Serotonin Radioliganden ([Carbonyl-(11)C]WAY-100 635) an neokortikale und limbische 5-HT(1A) Rezeptoren beschrieben [45], was jedoch in einem späteren Folgeexperiment nicht mehr repliziert werden konnte [46]. Soeben wurde eine vermehrte neuronale Aktivität im Bereich des mesolimbisch dopaminergen Systems (u. a. Nucleus accumbens) von gläubigen Mormonen im Zusammengang mit spirituellen Empfindungen durch Ausübung religiöser Rituale beschrieben [47]. Obwohl eine reduktionistische Verknüpfung solcher Befunde vermessen erscheint, um solch eine komplexes Phänomen wie Spiritualität / Religiosität bzw.…”

“…Glauben zu erfassen, kann sie jedoch zur Hypothesenbildung anregen. Besonderheiten beim Catecholamin-Transport und der Empfindlichkeit spezieller Dopaminrezeptoren [43,44] sowie eine vermehrte Aktivität in einer besonderen Schaltstelle im mesolimbisch-dopaminergen Belohnungssystem [47] können auf eine gerichtete Motivation hinweisen, die Umgebung aufmerksam und zuversichtlich (positiv gestimmt) nach selbst-oder arterhaltenden Bedingungen (Lösungen) zu durchsuchen. Im optimistischen Wohlgefühl ("reward seeking") könnten Verhaltensweisen gefördert werden, die Überleben auch unter sehr schwierigen und zehrenden Vorrausetzungen ermöglichen (z.…”

“…Der Placebo-Effekt ist umso stärker je grösser die Spiritualität / Religiosität (i. S. von Glauben) [18,19]? Tatsächlich gibt es erste neurobiologische Hinweise auf eine wahrscheinliche gemeinsame Wirkstrecke, da für beide Phänomene ähnliche Aktivierungen in Schaltstellen des mesolimbischen Belohnungssystems (u. a. Nucleus accumbens) gefunden wurden [6,47,59]. 6 Ähnliches gilt für zentrale Stressregulationssysteme (z.…”

“…Für den Spiritualitäts-Effekt gibt es bez. einer Aktivierung beider Komponenten des Belohnungssystems noch keine Untersuchungenaber eine aktuelle Studie, die eine erhöhte allgemeine Aktivität in diesem Gebiet anzeigt [47]. Eine Aktivierung des opioid-reward wäre vereinbar mit einer entspannten Euphorie ("optimistisches Wohlgefühl"; parasympathisch-anaboler Stoffwechsel) und eine Aktivierung des dopamin-reward wäre kompatibel mit froher Erwartung bzw.…”

“…7 ggf. operant konditioniert 8 hypothetische subcortical-corticale Resilienz-Dimension, die ihre variable "Heilungskompetenz" aus der variablen Verknüpfung von Elementen der Stressregulations-, Salienz-, Default-mode-und Exekutivnetzwerke rekrutiert und die sich abhängig von der effektiven Konnektivitätsgewichtung "phänotypisch" sowohl in der Trance/Dissoziation/Imagination bis benignen Psychose [63,70], Erwartungshaltung [6,62,64,65], Kreativität [66] als auch in dem Erleben von weiteren positiven Emotionen [71] [6,47,59] Anteriorer cingulärer Cortex -Disstress-Regulator, Erwartungshaltung, Entscheidungsfindung, Impulskontrolle, Emotionen ja ja [6,59,61,62] weitere Elemente aus neuronalen "large scale" Netzwerken des Gehirns (Salienz, Default-mode, Exekutive)hypothetische subcortical-corticale Erkenntnisdimension variabel variabel [6,26,[62][63][64][65][66]…”