Revisiting Bolivian Studies: Reflections on Theory, Scholarship, and Activism since 1980

Abstract

As both a focus and locus of vibrant scholarly work, the field of Bolivian studies burst onto the international scene, carving a distinctive niche for itself within the larger fields of Andean and Latin American studies over the past twenty-five years. Bolivia went from being the hemisphere’s “least studied” country, according to a 1984 LASA Forum survey, to becoming a beacon of intercultural dialogue, vanguard scholarship, and postcolonial debate. This essay traces Bolivian studies’ coming of age. Plotting the field’s developments and dialogues across history, anthropology, and ethnohistory, it argues that a dual process of academic decentering and epistemic reinvention unfolded in Bolivia at the height of its indigenous and popular mobilizations during the 1990s and early 2000s. The article closes by identifying five thematic clusters of recent research and briefly reflects on the place of Bolivian scholarship in the wider purview of Andean studies.

Origins, evolution and challenges of Bolivian ethnobiology

“…Así, no es hasta la década de los 1990 cuando la cuestión indígena empezó a dominar en la antropología boliviana en un proceso dirigido por investigadores e instituciones bolivianas como el Centro para la Investigación y Promoción del Campesino (CIPCA) y el Centro para el Estudio de la Realidad Económica y Social (CERES) (Larson 2019). Cabe destacar que los estudios en esta línea estaban abiertamente politizados, reclamando la esencia indígena de Bolivia y respaldando la lucha de los pueblos indígenas en defensa de sus derechos (Rivera Cusicanqui 1999, Larson 2019).…”

“…ej., Bouysse- Cassagne 1980, Saignes 1986, Wachtel 1990) son utilizados para apoyar demandas territoriales. A mediados de la década de los noventa, el reconocimiento político del término "Pueblo Indígena" en Bolivia contribuyó a alentar las demandas por el reconocimiento de las lenguas y culturas locales, así como el derecho al territorio (Larson 2019). Este proceso fue acompañado por un aumento de estudios antropológicos sobre la política agraria, los derechos de los pueblos indígenas, el desarrollo local, el empoderamiento, o la discriminación de las mujeres indígenas (Larson 2019).…”

“…A mediados de la década de los noventa, el reconocimiento político del término "Pueblo Indígena" en Bolivia contribuyó a alentar las demandas por el reconocimiento de las lenguas y culturas locales, así como el derecho al territorio (Larson 2019). Este proceso fue acompañado por un aumento de estudios antropológicos sobre la política agraria, los derechos de los pueblos indígenas, el desarrollo local, el empoderamiento, o la discriminación de las mujeres indígenas (Larson 2019). Sin embargo, y pese a que muchos de esos trabajos abordan de forma indirecta las relaciones de los pueblos indígenas con la naturaleza, pocos tienen un carácter explícitamente etnobiológico.…”