Return of the Golden Calf: Economy, Idolatry, and Secularization since Gaudium et spes

Abstract

Pope Francis consistently addresses economic issues with the concept of idolatry, but Gaudium et spes treats the economy as an autonomous, secular realm amenable to technocratic solutions guided by principles of right reason. Cavanaugh accounts for this difference by examining changes in theories about secularization from the 1960s to the present. He argues that today we are less likely to see the secular realm as neutral and devoid of belief, and more likely to see it as enchanted and idolatrous.

Laudato si’ : continuité et changement dans le magistère catholique sur l’écologie, l’économie et la vie humaine

“…En son temps, Pie XII avait prononcé des mots assez favorables à propos de l'augmentation de la consommation des classes moyennes et ouvrières, probablement comme prévention contre la diffusion de l'idéologie communiste 7 . Le concile Vatican II, dans Gaudium et spes, a développé une conception plutôt rationnelle et sécularisée de la sphère économique (Cavanaugh, 2015), inspirée, pourrait-on dire, d'un optimisme prudent. Ainsi, dans Populorum progressio (1967), Paul VI voyait certes dans l'économie globale la cause des inégalités entre Nord et Sud, mais il croyait en même temps que la solution du problème pouvait se trouver dans l'échange commercial, pourvu qu'il fût conduit avec une visée morale pour le bienêtre des peuples les plus démunis.…”

“…Tout d'abord on peut observer que le magistère de Franc ¸ois marque une nouvelle étape dans la dépréciation croissante de l'économie capitaliste par les papes : dès le début de son pontificat, il parle de l'économie de marché et du néolibéralisme comme d'une idolâtrie (Cavanaugh, 2015). C'est cette idolâtrie qui entraîne en même temps la destruction de la nature et l'exploitation des pauvres.…”

Praise Rather Than Solving Problems: Understanding the Doxological Turn of Laudato Si’ through Lonergan

“…As William Cavanaugh has observed, for such a seemingly modern pope, Francis has exhibited a distinct fixation with the question of idolatry: that is, the question of where one (mis)places one's praise and worship (e.g., "no to the new idolatry of money"). 21 Borrowing from a prayer of Saint Francis of Assisi, the very title of Laudato Si' ("Praised Be") signals the vital place of "right praise" for the encyclical's intentions. In his official presentation of the encyclical, referring to its eponymous prayer, Cardinal Peter Turkson stated that "[t]he reference to St. Francis also indicates the attitude upon which the entire Encyclical is based, that of prayerful contemplation."…”

“…9. See, e.g., Lumen Gentium (November 21,1964), 11, www.vatican.va/archive/hist_councils/ii_vatican_council/documents/vat-ii_const_19641121_lumen-gentium_en.html; Sacrosanctum Concilium (December 4, 1963), 10, www.vatican.va/archive/hist_councils/ii_vatican_council/documents/vat-ii_const_19631204_sacrosanctum-concilium_ en.html; and Ad Gentes (December 7, 1965), 7, www.vatican.va/archive/hist_councils/ ii_vatican_council/documents/vat-ii_decree_19651207_ad-gentes_en.html.…”