Restructuring the Classroom: Conditions for Productive Small Groups

Abstract

Moving beyond the general question of effectiveness of small group learning, this conceptual review proposes conditions under which the use of small groups in classrooms can be productive. Included in the review is recent research that manipulates various features of cooperative learning as well as studies of the relationship of interaction in small groups to outcomes. The analysis develops propositions concerning the kinds of discourse that are productive of different types of learning as well as propositions concerning how desirable kinds of interaction may be fostered. Whereas limited exchange of information and explanation are adequate for routine learning in collaborative seatwork, more open exchange and elaborated discussion are necessary for conceptual learning with group tasks and ill-structured problems. Moreover, task instructions, student preparation, and the nature of the teacher role that are eminently suitable for supporting interaction in more routine learning tasks may result in unduly constraining the discussion in less structured tasks where the objective is conceptual learning. The research reviewed also suggests that it is necessary to treat problems of status within small groups engaged in group tasks with ill-structured problems. With a focus on task and interaction, the analysis attempts to move away from the debates about intrinsic and extrinsic rewards and goal and resource interdependence that have characterized research in cooperative learning.

Coopérer pour co-construire des savoirs : une approche différentielle

“…C'est dans un contexte naturel d'enseignement, en référence à des visées d'abord pédagogiques, qu'il a examiné le rôle des interactions entre pairs 1 , en cherchant à en mesurer les effets à long terme (pour une revue, voir Cohen, 1994). De ce fait, les auteurs ont été amenés à s'intéresser aux caractéristiques personnelles des sujets amenés à coopérer, qu'elles se situent au cours de l'interaction ou en amont.…”

“…Il a permis de souligner, en premier lieu, l'impact du comportement interactif sur la performance ultérieure. Si Cohen (1994) a montré qu'en moyenne la fréquence des interactions dans les groupes était liée à une bonne qualité d'apprentissage, les travaux de Webb (1989), établis au regard des types d'interaction observés, ont permis de nuancer ce fait : ce sont exclusivement les explications reçues en réponse à des requêtes (et non celles reçues en dehors de toute demande) qui sont associées à une bonne réussite ultérieure. On a en second lieu souligné dans ce cadre d'études la difficulté des élèves peu familiarisés avec l'apprentissage coopératif à interagir efficacement.…”

“…D'autres études manipulent expérimentalement la situation de coopération en structurant plus ou moins fortement les activités de l'élève. Cohen (1994) avait souligné l'incidence de la tâche telle qu'elle est prescrite sur l'activité coopérative dans les groupes : lorsqu'il s'agit d'apprendre un matériel factuel au moyen de processus de mémorisation, les interactions verbales consistent essentiellement à demander et à fournir de l'information, lorsqu'il s'agit de construire des connaissances à travers l'analyse et l'intégration d'information, les interactions sont constituées d'explications, de justifications, d'inférences... Aussi, plusieurs auteurs se sont interrogés sur le type d'activités à proposer pour optimiser la qualité des acquisitions. Ils ont par exemple comparé les interactions des sujets pour des tâches relativement structurées dans lesquelles ils étaient guidés dans leurs activités cognitives, à des tâches non structurées (Gillies & Aschman, 1998 ;Johnson, Johnson & Garibaldi, 1990).…”

Interventions and Classroom Contexts That Promote Self-Regulated Learning: Two Intervention Studies in United Kingdom Primary Classrooms

“…Complex collaborative tasks have been defined as problem-based and open-ended activities (with no clear-cut answer) that involve the achievement of multiple learning goals (Cohen, 1994;Perry, 2013). These tasks can take the form of class or group projects and can extend for long periods of time.…”

Students as Teachers in MOOCs? The Double Gain of MOOCs as an in-Class Teaching Method Experiences from a Student-Made MOOC “Online Data Privacy”

“…It provides first hand conceptual and practical e-learning experience. As a complex task with no predefined solution, the MOOC assignment can be described as a natural group task [12] in which students can only succeed when they coordinate and collaborate with each other. As [13] state: "Positive interdependence is linking students together so one cannot succeed unless all group members succeed.…”