Abstract:To evaluate the relative importance of climatic factors and the level of natural canopy disturbance on sapling growth rates, terminal shoot increment of Norway spruce (Picea abies (L.) Karst.) saplings was analyzed in old-growth Sphagnum-Myrtillus forests of the European southern boreal zone (Tver Region, Russia). For a 5-year period, terminal increments were retrospectively measured in 225 saplings in a range of naturally created canopy gaps. Climatic variability was estimated by Seljaninov hydrothermal coefficient. Variation in the growth rate was partitioned as (i) annual variation observed within a particular sapling over a 5-year period ("within-stem variation," WSV) and (ii) variation of 5-year cumulative height increments within a particular location ("within-location variation," WLV). Sapling growth was positively related to gap size and, except when under canopy location, with the height of the saplings. For the growth, differences in sapling location along a gradient of gap sizes were more important than annual dynamics of water availability. Impact of the annual climatic variability was less pronounced in large gap, compared with other locations. Absolute values of WSV and WLV were similar under an intact canopy. WSV had a tendency to decrease in greater gaps, whereas WLV variation increased.Résumé : Pour évaluer l'importance relative des facteurs climatiques et le niveau de perturbation du couvert naturel sur le taux de croissance des gaules, l'accroissement de la pousse terminale des gaules de l'épicéa commun (Picea abies (L.) Karst.) a été analysé dans de vieilles forêts du type Sphagnum-Myrtillus de la partie sud de la zone boréale européenne (région de Tver en Russie). L'accroissement terminal a été mesuré rétrospectivement sur une période de 5 ans chez 225 gaules, réparties dans une gamme d'ouvertures naturelles du couvert. La variabilité climatique a été estimée par le coefficient hydrothermique de Seljaninov. La variation du taux de croissance a été divisée (i) en variation annuelle observée chez une gaule particulière sur une période de 5 ans ("variation intra-tige," VIT) et (ii) en variation de l'accroissement cumulatif en hauteur, sur une période de 5 ans, à l'intérieur d'un site particulier ("variation intrasite," VIS). La croissance des gaules était reliée positivement avec la dimension des ouvertures et, sauf dans le cas des sites sous couvert, avec la hauteur des gaules. Pour ce qui est de la croissance, les différences dans la position des gaules le long d'un gradient dans la dimension des ouvertures étaient plus importantes que la dynamique annuelle de la disponibilité en l'eau. L'impact de la variabilité climatique annuelle était moins prononcé dans les grandes ouvertures que dans d'autres sites. Sous un couvert intact, les valeurs absolues de VIT et de VIS étaient semblables. La valeur de VIT avait tendance à diminuer dans les grandes ouvertures, alors que la variation de VIS augmentait.[Traduit par la Rédaction] Drobyshev and Nihlgård 938