Responding to Empire: Liberal Nationalism and Imperial Decline in Scotland and Québec¹

Abstract

This article emphasises the role of empire in explaining the emergence of "liberal nationalism" in Scotland and Québec in the early twentieth century. That period witnessed a relative decline in the British Empire's geopolitical standing. In response British governments implemented policies which sought to redress its decline. The article focuses on three policies -the South African War, tariff reform and imperial defence -and the response of the Young Scots' Society and the self-ascribed Nationalistes. Both groups espoused a "liberal nationalism". Yet their liberal nationalism was expressed differently: emphasis was placed on "liberal" in Scotland, and on "nationalism" in Québec, reflecting contrasting relationships with empire.

A Switzerland of the north? The Nationalistes and a bi‐national Canada*

“…These Nationalistes came to prominence opposing the British imperialism of that era, with its demands that Canada contribute militarily and economically to the Empire. In response they declared their first loyalty to Canada, a Canada based on partnership and equality between French and British Canadians (Kennedy 2001). The central focus of the article is this bi‐ national vision of Canada.…”

En filigrane : l’Empire britannique comme toile de fond de la commission Laurendeau-Dunton et des années 1960

“…Bourassa craignait que le Canada ne se fragmente s'il demeurait au sein de l'Empire britannique, car ses parties iraient inévitablement rejoindre les États-Unis les unes après les autres. Ainsi, au Canada, le nationalisme libéral canadien-français qui s'est développé, selon James Kennedy 44 , au début du xx e siècle, était opposé à l'Empire alors qu'au contraire les Écossais venus au Canada, au demeurant en aussi grand nombre que les Anglais, définissaient leur nationalisme libéral à travers l'Empire, où ils se trouvaient à égalité avec les Anglais, une situation fort différente de celle, beaucoup plus marginale, qui avait cours en Grande-Bretagne même (et cela, malgré l'Acte d'union de 1801, qui avait absorbé notamment l'Irlande). La vision d'Henri Bourassa au sujet du biculturalisme et du bilinguisme, déjà exprimée par George-Étienne Cartier 45 , était difficilement réalisable dans le contexte impérial, caractérisé par la croyance en la supériorité culturelle et religieuse largement partagée par l'élément anglo-saxon.…”