Reproductive behavior and development in Spilotes sulphureus (Serpentes: Colubridae) from Ecuador

Abstract

Reproductive behavior and development in Spilotes sulphureus (Serpentes: Colu bridae) from Ecuador. The Birdsnake Spilotes sulphureus is a large-sized species that occurs from the Amazon region to the Atlantic forest of South America. Despite the wide distribution little is known about its natural history. Here we report, for the first time, reproductive behavior displayed by this species observed in a pair of Ecuadorian specimens in captivity. A ritualized pre-copulatory behavior followed a colubrine pattern similar to the congeneric species Spilotes pullatus. The repertoire included chin-rubbing, continuous tongue flicking, head raising, body jerking, cloacal gaping, and partial mounting. Oviposition occurred 86-98 days after of the first copulation. Females lay clutches of 7-14 eggs. Juvenile coloration is remarkably different from adults. Newborns have a dorsum with transverse brown or gray bands, and white or pale gray interspaces; young of 1-2 years have green bands and yellow-green interspaces; adults have dark green bands. Ontogenetic color changes are presumably associated with antipredator strategies, change in size, vulnerability or habitat and microhabitat selection.Keywords: behavior, clutch, development, neonate, reproduction, ontogeny. ResumenComportamiento reproductivo y desarrollo en Spilotes sulphureus (Serpentes: Colubridae) de Ecuador. Spilotes sulphureus es una serpiente de gran tamaño que ocurren desde la región Amazónica hasta el bosques Atlántico de América del Sur. A pesar de su amplia distribución, poco se conoce sobre su historia natural. Nosotros reportamos por primera vez el comportamiento reproductivo presentado por especímenes de Ecuador en condiciones de cautiverio. Un ritual de comportamiento pre-copulatorio fue observado seguido por un modelo colúbrido similar a la especie congenérica como Spilotes pullatus. El repertorio incluye el roce mental, levantamiento de la cabeza, movimientos constantes de la lengua, sacudones del cuerpo, apertura cloacal y monta parcial. El parto ocurre entre 86-98 días después de la primera cópula. Las hembras ponen nidadas de entre 7-14 huevos. Individuos juveniles son notablemente diferentes a los adultos. Los neonatos tienen un dorso con bandas transversales café o grises e interespacios blancos o gris pálidos, individuos de 1-2 años tiene 114 Phyllomedusa -17(1), June 2018bandas verdes e interespacios verde-amarillentos, mientras que los adultos tienen bandas verde oscuras. Cambios ontogénicos están presumiblemente asociados con estrategias anti-depredadoras, cambio de tamaño, vulnerabilidad o selección de hábitats o microhábitats.Palabras clave: comportamiento, nidadas, desarrollo, neonatos, reproducción, ontogenia. ResumoComportamento reprodutivo e desenvolvimento em Spilotes sulphureus (Serpentes: Colubridae) do Equador. Spilotes sulphureus é uma serpente de grande porte que ocorre desde a região amazônica até as florestas atlânticas da América do Sul. Apesar de sua ampla distribuição, pouco se sabe sobre sua história natural. Relatamos...