Representing Blackness in Brazil’s Changing Television Landscape: The Cases ofMister BrauandO Grande Gonzalez

Abstract

Since the late 1960s TV Globo, Brazil's largest and most commercially successful broadcast network, has been producing long-form serial narratives known as telenovelas. Followed by millions of domestic viewers and exported to more than 130 countries worldwide, these melorealist serials have served as a primary source for what it means to be Brazilian in both the domestic and global social imaginaries. A number of excellent studies, however, have shown that the country's most important fictional television genre has historically underrepresented Brazilians of color while at the same time producing a symbolic good that emphasizes whiteness as the ideal social marker. This article shifts the focus from the telenovela to an examination of the series, an emerging and understudied area of Brazilian television fiction. By analyzing representations of blackness in two contemporary Brazilian serial comedies: Mister Brau (TV Globo, 2015-) and The Great Gonzalez (O Grande Gonzalez, Fox Brasil and Porta dos Fundos, 2015), the article reveals the initial stages of recent developments that have the potential to significantly alter both the field of television production and the way Brazil is portrayed on the small screen.Desde o final da década de 1960, a TV Globo, a maior e comercialmente mais bem-sucedida rede de televisão do Brasil, vem produzindo telenovelas. Seguidos fielmente por milhões de telespectadores domésticos e exportados para mais de 130 países no mundo, esses melodramas realistas ao longo dos anos se transformaram na ficção televisiva brasileira por excelência, além de servir como a principal fonte para a construção do que significa ser brasileiro, tanto no imaginário social local como global. Alguns estudos excelentes mostraram que o gênero televisivo ficcional mais importante do país tem historicamente sub-representado brasileiros de cor e, ao mesmo tempo, produzido um bem simbólico que enfatiza a branquitude como o marcador social ideal. Este artigo desloca o foco da telenovela para uma análise de séries, um gênero emergente e pouco estudado da ficção televisiva brasileira. Abordando as representações do negro em duas comédias seriadas brasileiras contemporâneas, Mister Brau (TV Globo, 2015-) e O Grande Gonzalez (Fox e Porta dos Fundos, 2015), o artigo revela as fases iniciais de recentes transformações que têm o potencial de alterar significativamente tanto o campo de produção de televisão como a maneira pela qual o Brasil é retratado na tela pequena.For more than five decades TV Globo, Brazil's most profitable and most watched broadcast network, has been producing long-form serial narratives known as telenovelas. Ardently followed by millions of domestic viewers and exported to more than 130 countries worldwide, throughout the years these realist melodramas have become Brazilian television fiction par excellence while also serving as a fundamental point of departure for the construction of Brazilianness in the domestic and global social imaginaries (Kehl 1986, 289; Borelli and Priolli 2000, 32; Hamburge...