Abrindo livros e lentes por onde olharAo se propor um estudo sobre literatura infantil, 3 é imprescindível que se pense em seu público leitor por excelência (ou por definição) -a criança e, em articulação, a infância, concepção não fixa nem cristalizada que tem sido, historicamente, objeto de disputas discursivas e práticas variadas. Se, no senso comum, a infância tem sido entendida como o período que vai do nascimento ao início da adolescência, tal acepção oculta o fato de que "infância" é uma categoria cultural e historicamente construída. Ariès (1981), em sua conhecida obra História social da criança e da família, já argumentava que o termo "infância" nem sempre teve o significado atual, uma vez que o mundo medieval teria ignorado a infância como fase destacada da vida e, somente a partir do século XVII, teria havido condições, no contexto da burguesia, para a emergência de uma concepção de infância mais próxima à acepção moderna do termo. Também para Heywood (2004), esse período da vida humana só pode ser compreendido como uma construção social, já que os termos "criança" e "infância" são usados de formas diversas em diferentes épocas e lugares, condicionados a questões culturais, filosóficas, econômicas e, até, religiosas. Esse autor também se associa àqueles que postulam a existência de várias infâncias, marcadas por temas e concepções que podem se repetir em diferentes épocas, enquanto concepções opostas podem conviver em um mesmo período.A partir da questão das representações do que seja a infância, diferentes disciplinas formularam respostas tão díspares quanto