Relative risk of cancer in sonographically detected thyroid nodules with calcifications

Abstract

Purpose The aim of this prospective study was to evaluate the significance of sonographically detected thyroid calcifications in the diagnosis of thyroid cancer. Methods One hundred eighty‐eight patients with thyroid disease, including 37 with thyroid cancer, were included in the study. Each patient underwent preoperative, high‐resolution sonography to evaluate the thyroid gland for the presence of calcifications. Results The highest incidence of calcification was found in thyroid cancer (54%), followed by multinodular goiter (40%), solitary nodular goiter (14%), and follicular adenomas (12%). The incidence of cancer was significantly higher in calcified nodules (29%) than in noncalcified nodules in the entire group (14%) (p = 0.019), with a relative risk of 2.5. In the group of solitary thyroid nodules, the incidence of cancer in the calcified nodules (55%) was higher than in the nodules without calcification (23%) (p = 0.016). Multiple noncalcified thyroid nodules harbored cancer in only 5% of cases. Compared with multiple noncalcified thyroid nodules, the solitary calcified nodules demonstrated a relative risk of 22.8. In both the solitary and multiple nodules, the relative risk in the presence of calcification was about the same, around 4. Patients younger than 40 years with calcified nodules constituted a high‐risk group, with a relative risk of 3.8 versus 2.5 in patients older than 40 years with calcified nodules. Conclusions The detection of thyroid calcifications by sonography is diagnostically valuable, especially in cases involving a solitary nodule or a young person. The presence of calcifications in these cases should raise the suspicion of malignancy. The low incidence of cancer in patients with multiple noncalcified thyroid nodules suggests that a more conservative approach may be appropriate in such cases. © 2000 John Wiley & Sons, Inc. J Clin Ultrasound 28:347–352, 2000.

An elevated level of TSH might be predictive of differentiated thyroid cancer

“…Compared to the non-calcified MNG, the calcified solitary nodule was associated with a relative risk of cancer of 22.8 (95% CI, 5.4-95.5). [44]. Another study found among patients with solitary nodules, a frequency of 75.7% of DTC, when ultrasonography had shown microcalcifications [45].…”

Exploration des nodules thyroïdiens : rôle de l'échographie préopératoire

“…Leur pré-sence multiplie par 2,5 le risque de cancer [18]. Ce risque atteindrait 75 % pour les nodules solitaires [19].…”

“…Or, la spécificité des calcifications dépend de l'âge du patient et du nombre de nodules. En effet, la fréquence des calcifications augmente avec l'âge [18], l'âge moyen des sujets ayant des nodules calcifiés est de 55 ans, versus 43 ans pour les sujets sans nodule calcifié. Le risque de cancer est donc plus élevé chez les sujets jeunes avec nodules calcifiés : 87 % de carcinomes avant 40 ans, vs 57 % après [18].…”

“…En effet, la fréquence des calcifications augmente avec l'âge [18], l'âge moyen des sujets ayant des nodules calcifiés est de 55 ans, versus 43 ans pour les sujets sans nodule calcifié. Le risque de cancer est donc plus élevé chez les sujets jeunes avec nodules calcifiés : 87 % de carcinomes avant 40 ans, vs 57 % après [18]. De plus, les calcifications sont plus prédictives de cancer s'il n'existe qu'un nodule unique (80 %) qu'au sein d'une thyropathie multinodulaire (60 %) [18].…”

“…Le risque de cancer est donc plus élevé chez les sujets jeunes avec nodules calcifiés : 87 % de carcinomes avant 40 ans, vs 57 % après [18]. De plus, les calcifications sont plus prédictives de cancer s'il n'existe qu'un nodule unique (80 %) qu'au sein d'une thyropathie multinodulaire (60 %) [18]. Quatre grands types de calcifications sont décrits.…”