RESUMOEste estudo teve por objetivo compreender os significados atribuídos à cirurgia cardíaca para pacientes submetidos a processo cirúrgico. Participaram 13 pacientes submetidos a cirurgia, sendo que os instrumentos de coleta de dados utilizados foram entrevistas semiestruturadas e a autofotografia. Os dados foram analisados qualitativamente com base na análise de conteúdo das narrativas, complementada pela análise das imagens, evidenciando que os significados atribuídos à cirurgia cardíaca giraram em torno da experiência cirúrgica como geradora de sofrimento, sentimentos de despersonalização e de desamparo, medo iminente de morte e estranhamento em relação ao corpo. Destaca-se a necessidade de reconhecimento dos significados atribuídos pelos pacientes ao processo cirúrgico, por parte dos profissionais de saúde que participam da atenção à saúde desses pacientes. Palavras-chave: psicologia clínica da saúde; cirurgia; significado. ABSTRACT Meanings of the cardiac surgery for patients who were submitted to the surgical process This study aimed at understanding the meanings assigned to the cardiac surgery by patients who had undergone the surgical process. Thirteen patients submitted to surgery participated in the study and semi-structured interviews and auto-photography were used for data collection. Data was qualitatively analyzed, based on content analysis, together with image analysis, evidencing that meanings attributed to the cardiac surgery concerned the surgical experience as generating suffering, feelings of depersonalization and abandonment, imminent fear of death and strangeness concerning the body. We highlight the need for health professionals who are part of the health care team of such patients to recognize such meanings asigned by them to the surgical procedure.