IntroduzioneLa cavità pleurica è definita da una membrana sierosa che riveste la parete toracica e la superficie dei polmoni: la pleura parietale ricopre la superficie interna della parete toracica, il mediastino ed il diaframma, mentre la pleura viscerale avvolge la superficie del polmone e ciascun lobo, con relativo ripiegamento e doppio spessore a livello interlobare.A livello dell'ilo la pleura viscerale riveste per breve tratto il peduncolo polmonare per poi continuare con la parte mediastinica della pleura parietale. Il foglietto viscerale a livello dell'ilo continua con quello parietale, definendo il tal modo la cavità pleurica. La pleura di sinistra e quella di destra, pur essendo fra loro in contatto nella regione retrosternale, risultano indipendenti l'una dall'altra.All'apice polmonare la pleura parietale è fissata alla parete da fasci fibrosi e muscolari che costituiscono l'apparato sospensore della pleura. Esso comprende il legamento vertebro-pleurico, il legamento costo-pleurico e quello scalenopleurico.A livello diaframmatico la pleura parietale determina la formazione di seni pleurici. L'angolo compreso tra diaframma e parete toracica dà luogo al seno costofrenico, che, di norma, è virtuale ed è occupato parzialmente dal polmone durante l'inspirazione. Il seno costomediastinico a sua volta è presente a livello mediale costituito dall'incontro del tratto mediastinico con quello diaframmatico.In condizioni normali, i due foglietti pleurici sono separati da uno spazio virtuale che contiene una piccola quantità di liquido, continuamente filtrato e riassorbito tra il compartimento vascolare e quello extravascolare, al fine di facilitare lo scorrimento dei due foglietti durante gli atti respiratori. L'esistenza di una pressione negativa tra i due foglietti pleurici assicura la loro coalescenza e permette la trasmissione delle variazioni di volume del torace al polmone.La membrana sierosa pleurica presenta una ricca rete vascolo-linfatica e una marcata presenza di terminazioni nervose sensitive.Ciascun foglietto pleurico è costituito da tessuto connettivo-elastico rivestito in superficie da mesotelio e contenente in profondità numerose reti vascolari, in particolare linfatiche.